上海
嘉靖一朝严党权倾天下，以严嵩、严世蕃父子为中心，形成了一股强大的势力，以利益为纽带的结合，上下一体，渗透到了大明朝各个部门每个级别，可谓权倾天下。
清流则是朝中的另一股势力，他们并没有严密的组织，但他们的共同目标是倒严。清流自诩刚正清廉，是一群要名声的文人，他们的领袖是徐阶。
其实严党、清流都是大明的文人官僚集团，嘉靖皇帝为了搞平衡，在内阁之外，再立一派，相互对立互斗，皇帝位置就稳了。
严党原本就是为了利益结合在一起的群体，他们无所谓别人怎么看他们，小人又如何。
严嵩为了获得权力地位，毫无底线，满足嘉靖的各种需求，当然办事严党也要收取一部分利益，嘉靖是默许的。
相对严党，清流总是以清廉自居，他们要自己的官声，名和利他们更看重名。
剧中严党为了达到自己的目的，可以毁堤淹田，灾民遍地，但在他们眼中还不如改稻为桑和兼并土地来得重要。
总之在官二代严世蕃眼中，百姓不在考虑范围内，他们只唯上。坏在明面上，严嵩明白自己是背锅侠，只要安分的做，就可以稳稳做官。
在百姓的眼中，清流是他们的希望，可以为他们做主，可实际情况呢？
清流的种种表现则是掩蔽性更强，从一两件事情即可看出他们也不是良善之人，更多的是虚伪，为求名声。
清流中人，多是追求名声的伪君子，赵贞吉、谭纶都是代表。
裕王的老师张居正在府中议事，他主张不要管浙江的事，让浙江乱起来，清流可以摘胜利果实。
清流和严党一样，只考虑自己党派的利益，完全不管百姓的死活，他们存在就是要将严党斗下去，获得权力。
甚至清流大佬的见识还不如李妃，要给王爷和世子留一个好名声。
后面谭纶推荐了海瑞去做县令，才有了大明利剑，为百姓考虑，赢得好名声。
即使如此，清流对待自己人，也是毫不为他们考虑。
海瑞在淳安做知县，顶住了省里何茂才的通倭计，收复了县衙的下属，在牢中扛到高翰文到来，没有低价去卖田。
海瑞度过了紧张的几天几夜，回到家中，见到谭纶到来，非常高兴。
谭纶无故献殷勤，在他家洗地，这让海瑞心头涌起了一个念头，又看到了水桶和瓢，立刻问谭纶，“你不是将家母接来了吧？”
此时淳安是灾区，有疫病；灾后淳安的生产还没有恢复，灾民都还没有安抚好，随时会爆发状况。
这时清流将海瑞的老母亲及其妻子女儿都接到淳安，更像是一种绑架。
之前毁堤淹田、织造局买田这些事，清流大佬们不敢出面争。
浙江等到海瑞、高翰文、胡宗宪豁出命稳住事态了，他们和严党一样，逼迫百姓同意改稻为桑。
前方胡宗宪打仗的军饷还要靠浙江百姓去支援，
海瑞不理解，赶插秧苗和将家母接来有什么关系？
其时清流将海瑞的家人推到危险之地，让他们在前面拼命，自己等着摘桃子。
谭纶当然要说得冠冕堂皇，百姓就一个担心，怕你这个青天大老爷说来就来说走就走，到时候没人替他们做主。所以海瑞家眷来了，安了百姓的心。”
海瑞出山并不是为了做大官，而是心系百姓。谭纶作为清流的骨干，画大饼的基本技能还是有的，居然说出，今后好好干下去，今后封疆人阁都不是没有可能。
清流的做派，危难时画大饼让别人冲在前面，等到有了功劳，立刻就出来摘桃子。
海瑞并不吃清流那套，看穿了谭纶的那套，说：不要拿官场政绩那一套来激我!你们当时写信叫我来淳安是这样说的吗？什么‘公之母即为天下人之母，公之女即为天下人之女’，墨迹未干，危机四伏，下面情形如何还在未定之中，你们就巴巴地把她们也送来了。
谭纶知道危机四伏，还要道德绑架，谭纶还心安理得，这些清流真正是伪君子。
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