北京
当受伤时，成对的栉水母（comb jellies）可以无缝地融合在一起，成为一个功能齐全的实体 —— 就像现实中的弗兰肯斯坦怪物一样。
英国的研究人员偶然发现了这种奇特的能力，当时他们在一群圈养的海核桃（栉水母类）中发现了一种双臀的、奇怪的大个体（淡海栉水母）。
在实验过程中，研究人员戳一下现在融合的个体中曾经孤独的一半，会导致整个连体生物做出了反应。 研究人员解释说，这表明曾经独立的神经系统现在已经完全相互融合。
埃克塞特大学的生物科学家Kei Jokura告诉我们：“当融合的栉水母的肌肉收缩同步时，我很惊讶。”
这不仅仅是神经系统的融合。它们的消化系统也融合了。
“融合的栉水母有两个嘴，”Jokura解释说。当食物被喂到一边时，消化的物质被运送到邻近的消化道。
由此产生的粪便从它们保留的屁股中排出，有趣的是，时间不同。
一些种类的栉水母，如海核桃，具有快速的再生能力，这就是为什么它们成为伤口愈合的流行实验室模型。先前的研究发现，海核桃的组织很容易相互移植，因此Jokura和一组国际研究人员测试了一种直觉，以复制他们的奇怪发现。
他们故意伤害了许多海核桃，沿着每个海核桃的侧叶切下一片，并将它们成对地隔离过夜。第二天，他们发现十对海核桃中的九对已经无缝融合成一个身体。
通过更仔细的观察，研究人员最初看到合并后的水母的每一个成员都是独立运动的，但在它们合并后的两个小时内，它们的大部分肌肉收缩是同步的。
这表明它们的神经网络 —— 栉水母的简单神经系统 —— 现在已经完全整合在一起了。
研究人员还没有证实海核桃是否也能在野外完成这一惊人的特技。这种栉水母在海洋广阔表面的浮游生物中自由漂浮，所以它们可能不会经常发现自己离潜在的融合伙伴足够近。
但Jokura和他的团队确实有一些理论来解释，为什么拥有融合的能力可能会给它们带来进化优势。
“一个可能的优势是，与再生相比，融合可以更快地从损伤中恢复，”Jokura告诉我们。
生物融合体在合并三周后仍然表现得非常健康。
栉水母以其耀眼的、折射彩虹的、毛发状的触须而闻名，尽管它们的名字和凝胶状的形状，但它们与真正的水母只有遥远的关系。这些掠食者从海洋表面到海洋深处都有，大小从几毫米到1.5米左右不等。
栉水母是如此古老的动物谱系的一部分，它们的祖先是地球上最早存在的多细胞动物的主要竞争者。
水母个体如此完全地融合在一起的能力表明，它们缺乏大多数其他动物所拥有的识别“自我”和“非自我”的机制。这种异体识别使得人类之间的血液和器官捐献如此具有挑战性。
“考虑到栉水母的进化位置，它们可能缺乏同种异体识别所必需的基因，但这并不确定，”Jokura解释说。“我相信同种异体识别机制的进化可能与多细胞动物的进化密切相关。”
Jokura现在热衷于了解这两种动物的神经活动如何如此有效地结合在一起的机制。
Jokura在一份新闻稿中说：“同种异体识别机制与免疫系统有关，神经系统的融合与再生研究密切相关。解开这种融合背后的分子机制可以推进这些关键的研究领域。”
这项研究发表在《当代生物学》杂志上。
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