北京
参考消息网9月29日报道 据奥地利《标准报》网站9月26日报道，人类自然怀孕和相应的胚胎发育过程一般不会暂停。然而，暂停在人工授精操作中可能很有用。现在，在奥地利首都维也纳从事研究的发育生物学家尼古拉斯·里弗龙在干细胞模型中发现了相应机制。根据他的发现，人类胚胎模型可以有一个休眠期，其专业术语为“滞育”。
这是里弗龙及其团队以及他们来自德国柏林马克斯·普朗克分子遗传学研究所的同事在美国《细胞》双周刊上报告的发现。这是一种系统发育方面的古老机制，可以带来更大的时间灵活性，进而提高人工授精的成功概率。
鹿、海豹和臭鼬等许多其他哺乳动物在早期胚胎发育时，不得不暂停几周或几个月。这样一来，它们就不会在恶劣的条件下出生，而是会在理想的时间出生：例如，在春末，食物充足，此时出生的动物有足够的时间在下一个寒冷的冬天到来前长得又大又壮。
身为奥地利科学院分子生物技术研究所研究员的里弗龙解释说，这种静止期发生在胚胎植入子宫前不久。它也可以在人类干细胞模型(即所谓的“类囊胚”)中被诱导。“类囊胚”类似胚胎发育的早期阶段。
“暂停按钮”的工作原理是，中断哺乳动物雷帕霉素靶蛋白(mTOR)信号通路。该信号通路控制着细胞的生长、成熟和增殖。中断该信号通路不会让发育过程完全停止，这是个可逆的操作。
当mTOR信号通路被重新激活时，胚胎模型就会从沉睡中醒来。专家们报告说：“然后它们就会恢复正常发育。”他们写道：“这种休眠状态可以提供更大的时间窗口，用于评估体外授精(人工授精)治疗期间胚胎的健康状况。”此外，这样就有可能“使胚胎与母体同步，以改善在子宫内的着床情况”。
为什么人类自然怀孕时不会出现这种机制？里弗龙猜测说：“这种潜力可能是进化过程中的一种残余，但我们已经不再利用它了。虽然我们已经失去了自然诱导胚胎进入休眠状态的能力，但这些实验表明，我们仍然保留了这种内在潜力，并且可以再次释放它。”
美国马里兰州一家医疗机构的工作人员展示怀孕早期的人类胚胎模型（法新社）
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