2024年搞笑诺奖速览：当严谨科学遇上幽默搞怪 | 红杉爱科学

搞笑诺贝尔奖（Ig Nobel Prizes）是对诺贝尔奖的有趣模仿，由科学幽默杂志《不可思议的研究年鉴》（Annals of Improbable Research，AIR）主办。该奖项成立于1991年，旨在表彰那些“先令人发笑，后引人深思”的研究。而且，为了将“搞笑”贯彻到底，获奖者会得到100万亿津巴布韦元的奖金——这是一种已经停止流通的货币，因此实际上并没有太大价值。

不过，尽管奖金是为了“精神奖励”，但是入选“搞笑”版诺贝尔奖的科学成果必须不同寻常，能激发人们对科学、医学和技术的兴趣。所以，每一年的颁奖典礼也成为了科学界的一大盛事，不仅因为其独特的幽默感，更因为这些看似荒诞的研究背后，往往隐藏着对传统科学思维的挑战和对未知领域的勇敢探索。

例如，人口统计学奖的获奖者发现有些地区的长寿老人统计并不准确，很可能是因为老人们记错了年龄；化学奖的研究成果通过让醉酒和清醒的蠕虫相互竞赛，为活性聚合物的分离提供了新的视角；解剖学奖的研究发现南半球人群的发旋方向与北半球存在差异，这一观察可能引发对人类进化和环境适应性更广泛的思考……

接下来，就让我们一起走进今年的搞笑诺贝尔奖颁奖现场，看看有哪些不拘一格的探索，为我们带来了更开放的科学世界。

人口统计学奖：可疑的长寿

这个奖项的获得者研究发现，很多据说活了110岁以上的“超级长寿老人”其实年龄记录都很可疑。

人类的死亡率是一个不可避免的现实，但总有少数特别坚强的人能够活过100岁。长期以来，有大量研究将这些人聚集到所谓的地理“蓝色区域”，通常归因于强大的社会关系、高蔬菜摄入量和某些遗传标记等预测因素。但该研究者注意到一些令人不安的指标与既定共识不一致——长寿反而与贫困、低人均收入和高犯罪率有关，例如在意大利、英国和法国——并决定更深入地研究人口统计数据。

他发现，每个蓝区的人口数据中都存在大量错误。例如，1997年有30,000名意大利人申请养老金，但后来被发现已经死亡；在哥斯达黎加，42%的99岁以上的公民在2000年人口普查中被发现“谎报”了他们的年龄，在纠正错误后，该地区的蓝区缩小了很多，以至于估计的预期寿命跌到了最低点；2010年，超过230,000名日本百岁老人被发现失踪、虚构、死亡或因文书错误而导致，错误率高达82%。

他还发现，当一个地区开始妥善地记录人口出生时间后，那里的超级长寿老人统计数量就会有所下降。由此看来，一部分长寿老人可能并没有正确地记录自己的出生时间和年龄，他们有可能实际并没有活到那样长的时间。这些老人不一定是有意说谎，他们可能只是产生了错误的记忆，但这将对有关长寿的研究产生影响。

化学奖：找出喝醉酒的虫子

来自荷兰阿姆斯特丹大学的研究团队凭借色谱法分离醉酒的和清醒的虫子，并因此获得了搞笑诺贝尔化学奖。

活性物质是由相互作用的物质组成的物质，它们能够从环境中提取能量并将其转化为机械力。它是许多不同领域的主要研究领域，尤其适用于为微米提供动力、自清洁污水等应用。先前的研究主要集中在粒子上，但该研究团队希望更多地了解较大活性聚合物的流体动力学特性，以期找出如何根据活性分离活性聚合物。

幸运的是，自然界中存在一种方便的类似物：一种名叫正颤蚓（Tubifex tubifex），其许多节段大致类似于大型聚合物的链状结构。这些虫子被放置在一个专门设计的通道中，该通道的灵感来自化学中用于对大型聚合物进行分类的六角柱阵列，并按比例放大到虫子的大小。该装置安装在发光二极管面板上，以获得均匀的光背景。虫子被分为高活性组和低活性组——低活性组是被暴露于乙醇中，使它们醉酒的虫子。同时，乙醇混合物还含有蓝色染料，以更好地区分低活性（蓝色）虫子和高活性（红色）虫子。清醒的虫子自然比醉酒的虫子先到达通道末端，这提供了原理证明，即流经结构化空间是一种根据长度和活性对活性聚合物进行分类的可靠方法。

概率学奖：抛硬币其实不公平

概率学奖的获得者是一个有50人的庞大研究团队，他们通过多达350,757次的硬币抛掷证明：抛硬币时硬币两面朝上的概率其实不是均等的。

这是有史以来最大规模的一次抛硬币实验，研究者们甚至还进行了长达12小时的抛硬币视频直播。他们发现，在抛掷之前朝上的一面最终也朝上的概率会稍微大一点，这种情况的出现率大约是50.8%。他们的研究还发现，这种概率偏差主要源于人类抛硬币动作的不完美性。假如硬币的旋转动作只是单纯地上下翻转，那么在微小波动的作用下，正面与反面朝上的概率应该都会是50%。然而，因为人手动作的不完美，硬币的旋转方式实际会更加复杂。正是这种复杂的运动方式让硬币两面朝上的时间变得不再均等。最初朝上的一面在空中朝上的时间会稍长一点，因此它最终依然朝上的概率也会比另一面高。根据数学家的理论计算，硬币初始面朝上的概率约为51%，这与实验结果相当一致。

医学奖：副作用与安慰剂

来自瑞士、德国和比利时的研究团队发现，如果在安慰剂里加点副作用，就能让它产生更大的安慰剂效应。

他们利用77位健康受试者进行的实验显示，和纯盐水安慰剂相比，加了微量辣椒素、会带来刺激副作用的安慰剂鼻喷雾产生了更大的止痛效果。

副作用的存在似乎成了一种“药物在起效”的信号，让人们对治疗效果产生了更积极的预期，并且真的减轻人们了对疼痛的主观感受。这个研究能帮助医学界设计出更加合理的安慰剂对照研究，以避免对实验结果造成干扰。

植物学奖：植物模仿塑料

一种来自南美的植物Boquila trifoliolata具有独特的模仿能力，它能够模仿与自己相邻的植物的叶子形状。

本届植物学奖的获得者发现，这种模仿能力的对象不仅限于活的植物：如果在它旁边摆上假的塑料植物，也足以让它的叶子形状发生改变。他们猜测，这种植物可能通过某种特殊的“视觉”实现了模仿——但这一点还没有得到证实。

物理奖：死鱼水中游

哈佛大学的研究团队发现，在合适的条件下，鳟鱼可以毫不费力地在水中逆流游泳——甚至连已经死掉的鱼都能做到。

在最初的研究中发现，鱼在暴露于圆柱体产生的漩涡（被称为“卡门步态”）时，其运动模式在此期间为：鱼会横向摆动，尾巴以圆柱体脱落漩涡的频率拍打。研究人员使用肌电图测量该过程的肌肉活动，发现卡门步态期间节律性肌肉活动显著减少，在运动过程中只有前部红色轴向肌肉被选择性地激活——头部摆动的主要驱动因素是漩涡本身而不是肌肉激活。为了突出这种步态中涉及的最小肌肉激活，研究人员使用了一条死鳟鱼，当它被拖在圆柱体后面时，它表现出了相同的运动模式。这表明即使是活着的鳟鱼在最初进入卡门步态时也可能根本没有肌肉激活。

也就是说，在适宜条件产生的涡流下，鱼能够在一个障碍物后方的水流中有效地摆动身体，对抗着水流的阻力，哪怕是一条死鱼。

解剖学奖：你的头发旋朝向哪边？

你有没有注意过自己的发旋方向？是顺时针还是逆时针？这看似无关紧要的细节，成为了今年搞笑诺贝尔解剖学奖的获奖者。研究人员探索了南北半球人群发旋的差异，试图解开这个“涡流现象”背后的奥秘。研究团队分析了来自北半球（法国巴黎）和南半球（智利圣地亚哥）的儿童发旋，并且还观察了74对双胞胎的发旋方向。结果发现，双胞胎的发旋方向往往相同，表明基因在发旋方向上起到重要作用。

更有趣的是，南半球的孩子比北半球的孩子更容易出现逆时针的发旋，这可能说明环境因素也在其中扮演了一定角色。研究者甚至大胆推测，地球的科里奥利力（Coriolis force）可能会影响发旋方向。不过他们也承认，这个猜想更像是一个幽默的调侃，毕竟“南北半球水流旋转方向不同”的说法早已被证伪。

生理学奖：肛门呼吸

受泥鳅等水生生物通过肠道呼吸的启发，日本研究者研究哺乳动物是否能有类似的本领。研究团队在呼吸衰竭的小鼠和猪模型中测试了两种通过肛门进行肠道通气（EVA）的方法，一种是利用直肠内氧气气体通气（g-EVA），另一种是使用液态氧合全氟碳（l-EVA）。结果发现这两种方法都能挽救实验对象，提高其存活率和全身氧气浓度。其中一种灌肠式的l-EVA程序在大鼠模型中经过临床前验证是安全且可重复的，最终证明了通过肛门进行通气的程序可以成为治疗棘手呼吸状况的可行选择，该研究团队也因此获得了生理学奖。

研究者们设想，未来或许可以将这种“肛门呼吸”的补充氧气方法推广到医疗中，弥补现有呼吸机的不足，减少机械通气带来的肺损伤——不过，目前这种灌肠吸氧法还没有能够进入临床试验。

生物学奖：受惊吓的奶牛

有些奶牛在开始挤奶时会“憋住”奶，而有些奶牛则很容易“吐出”奶。对此，研究人员想进一步了解奶牛产奶过程中的生理过程。他们找到了一种新颖的方法来测试惊吓对奶牛产奶的影响：在安装机械挤奶器时，他们将一只猫放在奶牛背上，然后每隔十秒钟让纸袋爆炸一次，持续两分钟。他们还测试了注射肾上腺素对奶牛产奶的影响。

最终，研究人员得出结论，将乳汁“吐出”的行为最好解释为由于血液中的催产素导致腺体内压升高而产生的条件反射。这导致肺泡和导管肌肉收缩，释放乳汁。“憋住”乳汁是因为血液中存在肾上腺素，肾上腺素会阻止肌肉收缩，从而避免腺体内压升高。显然，这个实验并不需要猫或纸袋，但没有的话又有什么乐趣呢？

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