SpaceX 即将开展接回滞留星际线宇航员任务

SpaceX 原定于周六进行的一项任务旨在让波音星际线宇航员与将他们带回家的航天器会合。美国国家航空航天局的苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）和布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）在国际空间站的停留时间已经比预期长了 100 多天。

这项名为 Crew-9 的任务有望在美国东部时间周六下午 1 点 17 分从佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空部队站尽快起飞。

此前，由于 飓风海伦 威胁佛罗里达州和美国东南部的其他地区，该航天局将发射尝试从周四推迟，并将航天器撤回机库。在危险过去后，任务团队在发射台重新设置了一切。

“我们今天早上出发得有点晚，”美国国家航空航天局商业载人计划经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）在周五的新闻发布会上说。“我们在发射台上的状态是垂直的。”

如果天气或技术问题导致周六的尝试取消，美国东部时间周日下午 12 点 54 分也设定了一个备用发射窗口。

与美国国家航空航天局（NASA）商业载人计划下往返空间站的其他常规行程不同——SpaceX 已经执行了八次——此次任务的出站行程将仅搭载两名机组人员，而不是四名：NASA 宇航员尼克·黑格（Nick Hague）和俄罗斯航天局宇航员亚历山大·戈尔布诺夫（Aleksandr Gorbunov）。

另外两个座位将空着，为威廉姆斯（Williams）和威尔莫尔（Wilmore）预留，以便他们于 2025 年乘坐航天器返回。

这种配置是 NASA 于 8 月下旬选择实施的一项特别计划的一部分，此前该航天局认为“星际客机”太空舱搭载威廉姆斯和威尔莫尔返回风险太大。这两人于 6 月初乘坐“星际客机”前往国际空间站，预计这将是一次为期约一周的试飞。

在升空时，黑格和戈尔布诺夫会被绑在 SpaceX 载人龙飞船内，这艘飞船被称为“自由号”，它位于猎鹰 9 号火箭的顶部。运载火箭将轰鸣着启动，其底部的九个大型发动机将为 120 万磅（约 544,300 千克）的火箭系统提供动力，将其推向空中。

大约 2 分半钟后，猎鹰 9 号火箭的第一级将停止点火，并与火箭的第二级分离。然后，第二级将点燃自己的发动机，并继续推动载人龙飞船以超过 17,000 英里/小时（27,360 公里/小时）的速度飞行——即音速的 22 倍。

随着机组人员将速度提得更快，火箭的第一级将自行引导返回，并在佛罗里达州的一个地面平台着陆，以便 SpaceX 能对该飞行器进行翻新和再利用。

一旦“龙”号载人飞船达到轨道运行速度，航天器将与“猎鹰 9 号”的第二级分离，然后开始依靠自身在轨道上机动，使用机载推进器逐渐调整其位置，从而在周日美国东部时间下午约 5:30 与国际空间站对接。

一次“令人心碎”的机组人员更换

9 月 6 日，威廉姆斯和威尔莫尔眼睁睁看着他们那由波音制造的太空舱在没有他们的情况下从空间站返回。

工程师们花费了数月时间来了解困扰“星际客机”前往空间站之旅的氦气泄漏和推进器故障等问题，美国国家航空航天局最终宣称，存在太多不确定性和风险，无法信任该飞行器在返程中运送机组人员。目前还不清楚波音的“星际客机”啥时候可能再次飞行。

美国国家航空航天局仍处于四年来的相同状态，SpaceX 是该航天局商业载人计划的唯一供应商，该计划旨在把国际空间站的机组人员轮换任务交给私营部门。（波音和 SpaceX 于 2014 年分别获得合同，SpaceX 于 2020 年开始常规飞行，而波音一直在努力推动“星际客机”的开发直至完成。）

为了接回威廉姆斯和威尔莫尔，美国国家航空航天局（NASA）向太空探索技术公司（SpaceX）求助——选择把 Crew-9 团队中先前指定的两名成员撤下，给星际客机试飞员腾出位置。

该航天局于 8 月底宣称，NASA 宇航员斯蒂芬妮·威尔逊（Stephanie Wilson）和泽娜·卡德曼（Zena Cardman）将会是从该任务中被剔除的成员。

凭借 NASA 与俄罗斯航天局（Roscosmos）签署的共享协议获得座位的俄罗斯宇航员戈尔布诺夫（Gorbunov）仍在机组人员之列。

卡德曼把指挥官这一职责——太空飞行中的最高职位——交给了此前被任命为 Crew-9 飞行员的海牙（Hague）。

“把指挥权交给（海牙），既令人心碎，又深感荣幸。尼克和亚历克斯着实是一支优秀的团队，他们会准备好挺身而出的，”卡德曼在宣布之后于社交平台 X（原推特）的一篇帖子里说道。

“我只盼着（威尔逊）、尼克、亚历克斯和我能一同飞行，但我们毫不犹豫地选择成为比自身更伟大事业的一部分。历经艰难，终达星辰。加油，Crew 9！”

与此同时，威廉姆斯和威尔莫尔已经融入了空间站的日常生活。这两人从相对轻松的测试任务安排转变为承担全职机组人员的角色，威廉姆斯在轨道实验室担任指挥官。

戈尔布诺夫和黑格将在周日与空间站对接后加入他们。

当被问及是否难以适应回家时间推迟数月这一情况时，威尔莫尔在 9 月 13 日从空间站举行的新闻发布会上说：“我不会为此烦恼。我的意思是，这根本没有任何好处。所以我的转变——也许并非瞬间达成——但也相差无几。”

威廉姆斯说，她想念家人，对错过今年秋冬的一些家庭活动感到失望，但她补充说：“这是我的快乐之地。我喜欢在太空中。这很有趣。要知道，每天你所做的所谓工作，你可以倒着做，也可以横着做，所以这增添了一种别样的视角。”