咦！龙蛋星云？它距离地球3800光年，看起来很奇怪

在距离地球3870光年的矩尺座方位，天文学家看到了一个令他们惊讶的星云。

1834年的时候天文学家小赫谢尔在矩尺座方位发现了一片星云，现在称这个星云为龙蛋星云。

在这个星云的内部有两颗恒星。

星云有弥散星云、暗星云和行星状星云这些分类。

而这片星云从形状上来看它很像行星状星云，因为它看着有一个可辨认的轮廓以及对称的双极叶瓣。

但详细的研究后，天文学家发现它比行星状星云要复杂。

首先：它的内部存在两颗还没有消亡的恒星，并且质量也都特别的大。

行星状星云有一个特点，因为它一般多为恒星死亡后或者即将死亡时形成；所以它的内部也基本都是恒星死亡后的残骸，比如白矮星、中子星，或者即将死亡进入巨星演化的红超巨星。

但龙蛋星云的内部却不是残骸也不是末年的恒星，这很奇怪。

其二呢，这两颗恒星的年龄不对称，其中一颗恒星比另一颗看起来年轻了约150万年。

双星或者多星系统一般都是同时诞生于一片分子云，所以它们的年龄基本一样，或者相差也不会相差很大（除过之后引力捕获的），所以像这样相差一百多万年的其实很罕见。

其三呢，龙蛋星云那个更大的恒星存在磁场，这是令天文学家最为惊讶的。

恒星具有磁场这个没有问题。

但大质量的恒星（指的是大于8倍太阳质量的恒星）存在磁场这非常的少见。

根据目前的理论，恒星的磁场是来自内部的对流，也就是发电机原理，但大质量恒星的内部，研究表明它们不存在对流。

所以也就不应该存在磁场。

但随着越来越多大质量恒星被发现，它们有一些却存在磁场，就比如龙蛋星云中的这颗。

这一直着困扰着天文学家。

其四呢，这片星云含有大量的碳、氮以及氧这些元素。

这些元素是在恒星的内核中一步步形成的，也就是它们是位于恒星的内部；恒星的表层基本都是氢和氦这两种元素。

所以，存在于内部的元素又是如何出现在外面的？

这里又没有恒星爆发的残骸。

所以，这么多奇怪的现象集中在这一片星云中。

那肯定是表明这里应该是发生了什么特别的事情。

但，是什么事情呢？

结合上面4个有趣的现象，天文学家认为这里可能发生了一次恒星合并事件。

也就是一颗恒星吞噬了一颗恒星。

这个系统之前应该是三星系统。

大概在7000多年前吧，有两颗恒星距离靠的很近，最终发生了碰撞，但特别的是它们碰撞后并没有爆炸，而是融合为了一颗更大的恒星。

这样的解释，那四个奇怪的现象就可以说的通了。

首先两颗恒星合并时虽然没有破坏性的大爆发，但也有小的爆发，使得它俩内部的一些物质被喷出，从而让星云有了如今看到的碳氮氧这些只有内部才有的元素。

二，合并的过程中使得新恒星的内部元素含量变化，这让它恢复了活力，所以看起来比它的伴星年轻了许多。

而最重要的是那两颗恒星在合并后，让新的恒星重新获得了磁场，虽然对于这个物理过程还不是十分的清楚。

但却解答了天文学家一直以来的一个困惑。

就是之前我们说的一些大质量恒星为何会存在磁场。

这次的研究表明，恒星的合并或许就是最好的答案。

这篇研究于2024年4月发表在了《科学》期刊上。