X射线可偏转危险的近地小行星

小行星可以在瞬间摧毁地球，问问恐龙就知道了。桑迪亚国家实验室（Sandia National Laboratories）的科学家们现在已经展示了一种概念验证方法，即利用X射线爆炸来偏转一颗可能撞击地球的小行星。

积极保护我们的星球免受小行星撞击不再只是布鲁斯-威利斯的职责--美国国家航空航天局（NASA）正在亲力亲为。"哨兵"任务监测近地小行星，并计算它们撞击我们的可能性和时间。只要有足够的预警，我们就有可能进行干预。

2022 年，美国国家航空航天局（NASA）的双小行星重定向测试（DART）任务将一艘航天器撞向一颗小行星，并成功改变了它围绕一块更大岩石的轨道。但这种方法耗资巨大，而且需要提前做好准备。

现在，桑迪亚团队展示了一种新的方法，我们可以用这种方法使小行星偏离轨道，而且速度更快，成本更低。在小行星附近引爆核爆炸，可以迅速加热小行星表面，产生蒸汽喷流，将小行星推离轨道。

研究人员在实验室实验中模拟了这种情况，目标是两个 12 毫米的样品--一个由石英制成，另一个由熔融石英制成。桑迪亚的 Z 机器被用来产生软 X 射线脉冲，对目标进行冲击。有趣的是，这些 X 射线还蒸发了固定样品的薄金属箔，因此当 X 射线击中模拟小行星时，它们基本上是"悬浮"的。

结果，辐射迅速加热了样品的表面，使它们进入稳定的自由飞行状态。经测量，石英样品的速度为每秒 69.5 米（228 英尺），熔融石英样品的速度为每秒 70.3 米（230.6 英尺）。

随后，研究小组以此为出发点，对小行星的实际大小进行了物理模拟。结果表明，这种核偏转方法适用于宽达 4 公里（2.5 英里）的太空岩石。这么大的小行星可能会在全球范围内造成混乱和破坏。毕竟，这种情况曾经发生过。

大约 6500 万年前，一颗宽约 10 公里（6.2 英里）的小行星撞上了现在的尤卡坦半岛，释放出相当于 47 亿颗原子弹的能量。如果有幸还没被这些冲击波击中，也会被整个大陆的野火、一英里高的海啸、长达数月的特大地震、硫酸雨或因18 个月的黑暗而导致的食物链崩溃所毁灭。地球上约有 75% 的生命回被毁灭。

即使是很小的撞击也会造成重大后果。据估计，2013 年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的陨石宽度不足 20 米（66 英尺），但其冲击波仍造成近 1500 人受伤，7000 多座建筑物受损。

关键是，小行星撞击是我们应该竭尽全力防止的事情，而在我们的小行星改向工作中加入核选项，有朝一日真的可以拯救世界。桑迪亚团队表示，未来将在其他矿物、沙质、岩石和多孔样本上进行实验，以模拟不同类型的小行星。

这项研究发表在《自然-物理》杂志上。