1900年,八国联军齐聚,踏破京城的壁垒,余波未尽,圆明园一朝成灰,如此凄惨景象,至今提及,犹心有余悸。
此中,不只是失土赔金之痛,更有民族之耻。
庚子之难,是深重一笔,名为赔款,实则耻辱,使得中华民族步入了求变革、图强盛之路。
历经沧桑,中国终摆脱苦海,潜心发展,力图归位于世界之林。
于是八国联军中,有七国主动归还或放弃了赔款。
唯独一国,声称“分文不退”。
庚子赔款
1900年的庚子年,世界之窗刚刚向新纪元敞开,而华夏大地却在屈辱的阴影下挣扎。
那一年八月十四日,英、法、德、俄、美、日、意及奥匈八国联军攻破了北京的城墙,直逼皇城。
慈禧太后带着年轻的光绪皇帝匆匆离开,逃离京城,留下了一地慌乱。
年迈将近暮年的李鸿章,便在此时被慈禧再次召回,任命为全权大臣,他和病重的庆亲王奕助一同,面对着西方的列强,开始了艰难的和谈。
翌年,一纸《辛丑条约》签署,清廷与列强之间的屈辱交易正式完成。
1901年9月7日,这个历史的转折点上,庆亲王奕劻与北洋大臣李鸿章在诸多外国使节的围观下,签订了《辛丑条约》。
它非但令中华腹地遭受重创,更使清朝的国威国运沉沦至谷底。
条约内容繁复,不仅要求严惩首祸大臣、设立使馆区域的边界、拆除京师炮台,还允许各国驻军与在京设立使馆,并要求皇室派出使者亲赴各国道歉。
更为刻骨铭心的是,条约还强令清政府向西方列强支付高达4.5亿两白银的庞大赔款,这笔钱将从1902年至1940年间,以4厘的年息分39年偿还,本息合计高达9.8亿两白银。
这巨额资金以关税及盐税作抵押,历史上称之为“庚子赔款”,简称“庚款”。
在这场经济的血泪交易中,俄国获赔款高达1.303亿两白银,占总额的28.91%。
德国以20.02%的比例紧随其后,得赔款约9007万两。
法国、英国及日本亦分别得到7087万、5062万及3479万两白银。
美国,3293 万两,占 7.32% ;意大利,2661 万两,占 5.91%;比利时,848 万两,占1.88%;
而此番赔款,无异于是以国家的血汗为代价,为西方列强的贪婪买单。
美国退还赔款
1903年,梁诚继伍廷芳之后,出任驻美国公使,迅速投入了一场关于庚子赔款支付方式的外交较量。
当时,美国国务卿海约翰一方面坚持要求清政府“一视同仁”,与对其他国家的做法相同,以金本位支付赔款。