“你去把唐僧师徒都干掉！” “yes sir！”

2000年悉尼奥运会赛前，在决定奥运参赛名单前一天，时任国家体育总局副局长的李富荣来到中国羽毛球队里，问总教练李永波奥运名单还有没有变化，如果没有就宣布了。

但是李永波临阵换将：“还有变化，我们决定让吉新鹏上，因为他是唯一一个战胜过可能拿金牌的其他外国选手的中国队员。”

那一届的奥运会，中国男单竞争异常激烈，孙俊、罗毅刚、陈宏、夏煊泽、吉新鹏5个人，要抢3个奥运资格。其中孙俊和夏煊泽可以说基本锁定了两个名额——孙俊是世锦赛冠军，战绩彪炳、经验丰富的老将，还参加过亚特兰大奥运会。夏煊泽是全英公开赛新科男单冠军，这是该年除了奥运会之外含金量最高的赛事。

剩下一个名额，要在陈宏、罗毅刚和吉新鹏中间选出。当时在队里，吉新鹏的成绩并不算突出，进入国家队以来，只拿过一个日本公开赛男单冠军。之所以最后选择吉新鹏，是因为吉新鹏是三人中外战成绩最出色的。于是吉新鹏在最后时刻搭上了悉尼奥运会的末班车。

即便拿到奥运资格，但队里也没敢奢望当时世界排名第七的吉新鹏能够拿到什么成绩，最大的期望不过是希望他能守一守半区，甚至说“守”都有点勉强。

孙俊和夏煊泽与印尼第一男单叶诚万一同落到了下半区，两名国羽男单对叶诚万形成了围剿之势。

而吉新鹏作为7号种子孤零零在上半区被强敌环伺。上半区有奥运会头号种子，彼时还不满19岁的印尼少年天才陶菲克。除了陶菲克，上半区还有世界排名第一的丹麦名将“金童”盖德。

这两个人吉新鹏能拼下其中一个就算够本，拼两个那就是血赚，你说你要守半区，陶菲克和盖德纷纷表示：帅哥你谁？

事实也确实如此，男单首轮，吉新鹏面对中国香港选手吴蔚，因为过于紧张，打满三局才涉险过关，差点首轮就没了。

好在及时调整，吉新鹏次轮顺利取胜，晋级1/4决赛。吉新鹏1/4决赛的对手，就是陶菲克。2000赛季，陶菲克不仅帮助印尼再度夺得汤姆斯杯，截止奥运会开赛前，还打出22胜2负的战绩，胜率高达恐怖的91%。

但赛前印尼没人专门研究过吉新鹏（帅哥你谁？），中国队却对陶菲克——这个最重要的对手做了充足的准备。

你想玩控网抢攻，用高质量的搓球拿到进攻机会一发入魂，我就用挡远网，不给你搓，等你推球我就抓推突击。

然后15比12、15比5，吉新鹏轻松拿下奥运会头号种子，晋级半决赛。

赛后，陶菲克都不知道自己怎么输的：“我备战特别好，但是今天不知道怎么了。”

有个人倒是特别清楚——汤仙虎。

这个在60年代初毅然回国发展的印尼归侨，不仅在球员时期成为中国羽毛球当之无愧的“无冕之王”，退役执教后同样桃李满天下。汤仙虎先是在中国执教，带出了吴迪西/林瑛这对世锦赛女双冠军。1987年，为了照顾父母，汤仙虎回到印尼执教印尼国家队，又带出了魏仁芳、叶诚万两个世界冠军。

1998年，汤仙虎回到中国，出任中国羽毛球队男单主教练。对付陶菲克的那套挡远网抓推突击的战术，就是汤仙虎研究出来的。

半决赛，吉新鹏遇到了盖德，15比9、1比15、15比9，比分虽然诡异，但吉新鹏2比1击败盖德，晋级决赛，圆满完成了组织上交给自己的“守半区”任务。

吉新鹏自己都没意识到，自己在半决赛把盖德打得道心破碎，盖德的女朋友马丁打进了女单决赛，为了安慰输了球的男朋友，情绪和心态也受到了影响。

之后的女单决赛，马丁状态不佳，被中国选手龚智超2比0带走，目送龚智超拿到奥运金牌。

爱情的力量是伟大的。

然后下半区没守住，叶诚万不愧是汤仙虎带出来的优秀弟子，把孙俊和夏煊泽都淘汰了，一路杀进决赛。叶诚万之所以这么猛，赛前他自己说了，跟女朋友要结婚了，要用奥运金牌当做求婚的礼物。

要不说爱情的力量是伟大的呢？

于是悉尼奥运会羽毛球男单角色变成了“汤门内战”：吉新鹏对阵叶诚万。

组织上又派了新任务：要不，试着夺个冠？

多年后，吉新鹏回忆起那场决赛：“你自己紧张，你自己是不知道的。到了奥运会赛场，很多人都意识不到自己紧张。叶诚万最擅长的搓球，竟然失误了，这给我的一个信息是很强烈的，他非常紧张。”

彼时28岁的叶诚万正值巅峰，被公认为现役网前技术最细腻的选手。

汤仙虎：你打他的时候就不要给网前，压死他的底线。我带出来的人我还能不知道吗？包赢的！

2比0，吉新鹏“一黑到底”，成为了中国羽毛球历史上首个奥运会男单冠军。

现在回看吉新鹏的夺冠历程，似乎充满了“天命所归”的传奇色彩。

你说吉新鹏弱吧，他奥运会一穿三，国羽的主要竞争对手他一个没落下，世界前三被他挨个点名送走。

但你说吉新鹏强吧，他的职业生涯个人奖项，加上奥运冠军一共就两个冠军，而且，奥运会后很快就巅峰滑落再也没拿出过硬的成绩……

“奥运夺冠萎半年”几乎可以说是竞技体育的基本规律。夺冠之后心态上的放松，休假，商业活动、表彰大会纷至沓来，无法系统训练，绝大部分奥运冠军，在奥运会结束后半年左右的时间里，状态都会出现下滑。

吉新鹏也不例外，而且吉新鹏似乎在悉尼奥运会上用光了所有运气。在奥运会后，羽联为了照顾转播商的利益，缩短比赛时长，对计分方式进行了改革。2001年6月，世界羽联正式推行7分五局三胜制，15分三局两胜制成为历史。

7分制一经推出，便遭到了各家协会和选手的口诛笔伐，几乎是所有人都对这个草率上马的规则非常不满。7分制的比赛对擅长进攻的选手非常有利，进入状态快的一个小高潮就能带走一局。可控球打法的吉新鹏就成了“版本弃子”。加上国羽男单组里有两个小孩开始崛起，面对年轻选手的冲击，吉新鹏逐渐失去了位置。

即便是世界羽联在2002年5月扛不住压力改回了15分制，状态不在的吉新鹏还是在2002年秋天提交了退役申请，成为教练。

当时，他只有25岁……

国羽男单组的那两个小孩，其中一个叫鲍春来，在吉新鹏夺得奥运会冠军那一年，他在广州夺得世青赛男单冠军，成为国羽男单组的希望之星。

而另一个小孩来自八一队，是那届世青赛的铜牌，他的名字，叫林丹。