40 亿年前，太阳系最大卫星竟遭小行星撞击

• 小行星的撞击规模极为庞大，以至于彻底改变了木卫三的轴线

一提到巨大的小行星，人们可能就会想到 6600 万年前撞击地球并致使恐龙灭绝的那块太空岩石。

但跟另一颗具有毁灭性的岩石相比，这颗小行星就显得逊色多了，它在 40 亿年前曾震撼了我们的太阳系。

科学家发现有证据显示，有一颗比导致恐龙时代终结的那颗还要大 20 倍的小行星撞击了木星的卫星木卫三。

据神户大学的研究人员所说，这次撞击的规模特别大，以至于完全改变了木卫三的轴线。

虽然这一事件仍存在几个问题，但研究人员期望在 2034 年欧洲航天局的“JUICE”空间探测器探访木卫三时最终获得一些答案。

木卫三半径达 1635 英里，是太阳系里最大的卫星。

跟咱们的月球一样，它被潮汐锁定，这就意味着它老是向木星呈现同一面。

早在 20 世纪 80 年代的时候，研究人员就在木卫三表面的一个特定地点周围发现了形成同心圆的大沟槽。

“木星的卫星木卫一、木卫二、木卫三和木卫四都有有趣的个体特征，但让我注意到的是木卫三上的这些沟槽，”该研究的主要作者平田直之（Hirata Naoyuki）说。

“我们知晓这个特征大约是在 40 亿年前由小行星撞击形成的，但我们不确定这次撞击的规模有多大以及它对这颗卫星产生了什么影响。”

木卫三目前在很大程度上仍未被探索，这意味着有关该卫星的数据很少。

因此，研究人员于是将注意力转向了矮行星冥王星。

此前通过利用新视野号太空探测器数据进行的研究已经证实，冥王星也经历了一次撞击事件，导致其自转轴发生了偏移。

而且，基于木卫三上沟槽所处的位置——在距离木星最远的子午线上——研究人员表示，这颗卫星同样因小行星的碰撞而重新定向。

在他们的新研究里，研究人员揭示道，这颗小行星的直径大概约为 186 英里，并且形成了一个直径处于 870 至 994 英里之间的巨大陨石坑。

“我想要了解木卫三以及其他木星卫星的起源和演化，”平田补充说。

“这次巨大的撞击肯定对木卫三的早期演化产生了重大影响，但撞击对木卫三内部的热效应和结构效应完全没有被研究过。

“我认为接下来可以进行关于冰卫星内部演化的进一步研究。