湖南
1940年12月28日，皖南泾县云岭，新四军军部会议室。
一身笔挺中将戎装的叶挺，严肃地端坐在项英左首的罗圈椅子里，政治部主任袁国平，副参谋长周子昆分坐两旁，参谋处长赵凌波站在简单标绘的作战地图前，汇报着撤退计划。
叶挺在国外生活多年，不习惯穿新四军的灰布军装。他平时要么穿国民党的中将军服，要么就穿西服、夹克等便装。他今天的这身穿着，再配上长筒军靴和银色马刺，让他在这个会议室里显得尤其显眼。
事先拟定的撤退方案有三个。第一个是直接北上，渡过长江，这是国民党给新四军指定的撤退路线，当然国民党也把这一路线通报了日军；第二个是先东进到苏南再北上，这一条路途较远，需要长距离穿过国民党统治区，在顽军环伺下有一定风险；第三个就是南下，再视情北上，但南下风险最大，国民党把七个师呈口袋形围在南边，已经摆好了把新四军往江北赶的阵势，如果南下就正好钻入敌顽的口袋。
由于一些复杂的原因，会议的决定却恰恰是南下。接下来等待新四军的就只能是悲剧了。
1941年1月初，新四军全军三路纵队南下，刚刚离开茂林地区，顽军新7师和144师就从北面堵住了新四军退路，此时顽军40师在前，79师在右，50师和108师在左。9千新四军陷入8万敌人包围，九死一生。
皖南事变烈士陵园
在部队分散突围，各自为战的情况下，为减少伤亡，保存实力，作为军长的叶挺决定去找第三战区司令长官顾祝同谈判。顾祝同是他保定军校的同学，他觉得顾祝同应该会给他面子。
毕竟上次他变卖家产以夫人李秀文的名义，从香港为新四军购买的3千多支枪，运到第三战区地界被顾祝同扣留，他一出面，顾就归还了。
但，这一次却不一样了，蒋介石铁了心要跟皖南新四军过不去，顾祝同自然心领神会。叶挺在下山谈判即被扣押。
从此开始了他5年零2个月的漫长狱中生涯。
他先是被关押在第三战区长官部所在地江西上饶，也就是臭名昭著的上饶集中营，皖南事变被俘人员几乎全部被关押在这里。
之后，蒋介石又命令顾祝同将叶挺押往军事委员会桂林办公厅，交由军统局桂林办事处主任杨继荣看管。
叶挺被押到桂林后，由杨继荣囚禁在桂林七星岩附近一个山洞内，内部看守交由军统特务，外部警戒则另派了一个排的宪兵来负责。
叶挺自被俘以后，为了表达自己的强烈不满，他一直拒绝理发、修面，决心不获自由决不妥协，谁劝都不行。
1943年春，蒋介石又令戴笠将叶挺押往重庆，戴笠派沈醉去完成这项任务。
沈醉，28岁就任军统局少将总务处长，是军统局一颗耀眼的“新星”。他有一个兄弟叫沈默，时任军统桂林办事处行动组组长兼民众情报处的警卫组组长。
沈醉
沈醉说，有一天，他接到沈默的电话，说他第二天乘班机押送叶挺到重庆，要沈醉去接他们。
沈醉当即与军统局司法处处长沈维翰联系， 沈维翰又通知军统特务团（又叫特务总队）团长杨清植做好准备。
