美国家航空航天局能否让“星际客机”安全载人返航？

美国国家航空航天局（NASA）的工程师们周五会面，审查测试结果，并针对是否要让两名宇航员乘坐波音公司的“星际客机”返回地球给出建议，还是让他们在轨道上再停留六个月，并乘坐太空探索技术公司（SpaceX）的“载人龙”飞船将他们带回家。

美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊和其他高级机构管理人员计划周六上午在休斯顿的约翰逊航天中心会面，审查迄今为止收集的数据，并做出如何进行的决定。

虽然没有官方声明或消息泄露，但内部人士称，鉴于哥伦比亚号事故后的风险规避环境，最有可能的情况是让“星际客机”指挥官巴里·“布奇”·威尔莫尔和飞行员苏尼塔·威廉姆斯留在空间站，并在没有机组人员的情况下让“星际客机”降落，以结束这次令人失望的试飞。

纳尔逊尚未表示他在这个问题上可能站在哪边。

关键问题是“星际客机”能否安全地把机组人员带回地球，尽管这艘飞船的推进系统管道多次出现氦气泄漏的情况，并且在 6 月 5 日发射后的第二天，五个机动推进器最初的推力有所下降。

波音公司声称，经过广泛的测试和分析，这些问题已经明晰。公司的工程师们确信，推进器会按照要求运行，以在星际客机从国际空间站出发期间以及在为脱离轨道进行再入和着陆所需的关键发动机点火期间保持其稳定。

但有消息称，一些美国国家航空航天局的管理人员认为，无法证实波音公司的理解是正确的，而且更安全的做法是在没有机组人员的情况下通过遥控让星际客机降落，特别是因为威尔莫尔和威廉姆斯还有另一个选择——SpaceX 的载人龙飞船。

在那种情况下，原定于 9 月 24 日发射的“载人龙”飞船将仅搭载四名机组人员中的两位起飞，为威尔莫尔和威廉姆斯腾出两个座位，这两位“第九批机组人员”在正常执行六个月的任务后，将于明年 2 月返回地球。

在这种情况下，“星际客机”机组人员的任务原本预计持续一周多一点，将延长至 268 天——将近九个月。

消息人士称，如果该方案实施，“星际客机”最早可能在 9 月 6 日解除对接，进行无人操控的再入大气层并在新墨西哥州的白沙着陆。