《西游记》作者，是另一个江苏人？

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与此同时，《西游记》的作者到底是谁，数百年来却一直是一个历史悬案。

《西游记》一书问世于公元1592年，是南京一个叫金陵世德堂的书店的，当时并没有署上吴承恩的名字，只有一个叫陈元之的人题写的序，这篇序是一份比较重要的资料，但陈元之其人却是神龙见不见尾，只留下姓名，其生平身世均不为人所知，据序言中所说，《西游记》被书主人买来的，原本就没留下作者姓名，但听说出自王府，或者是某位王爷自作，或者出自王府中的官差之手。

所以，有人认为陈元之就是作者，因为在封建社会时期， 小说是不入流的，作者唯恐别人知道自己的真实情况，就故意假托他人作序转移视线。

但陈元之的情况太模糊，是实有其人，仅仅是一位编辑之类的出版界业内人士，还是出于虚构，为吴承恩或者是书店老板的化名，谁也说不清楚。 由于明朝时期流传的《西游记》各种版本都没有作者署名，所以对于《西游记》作者是谁这一问题，一直存在争议。

甚至，曾经一度有很多人相信，《西游记》是长春真人丘处机所作。事实上，这一说法实在是阴差阳错。与丘处机有关的，是另一部同名的书，全称是《长春真人西游记》，讲述的是丘处机应成吉思汗之召，带领弟子前往西城的故事。

直到20世纪20年代，鲁迅先生首先论证出《西游记》作者是淮安嘉靖中岁贡生吴承恩，其根据来自于明朝天启年间的《淮安府志》，该志记中有“吴承恩作《西游记》”这样一条十分简单的记录，没有说明《西游记》是怎样一部书，其中讲了怎样的故事。

鲁迅的这一观点得到了许多知名学者的支持与响应，使得吴承恩研究在20世纪20、30年代形成了第一次热潮。自此以后，各种版本的《西游记》纷纷把著作权给了吴承恩。

虽然“吴承恩说”似乎已成公论，然而事情并没有完，进入21世纪有人竟向权威发起了挑战。北京图书馆馆员沈承庆从世德堂本《西游记》卷首的“华阳洞天主人校”的“校”字入手，考证出《西游记》的作者并不是吴承恩，而是明朝嘉端年间的宰相李春芳。

据史载，李春芳祖籍隶属江苏兴化县，明朝嘉靖年间状元及第，年少时期曾在江苏华阳洞读书，所以又别号“华阳洞主人”。其实，从很早之前、就有人提出了李春芳是《西游记》作者的观点，只是一直没有十分确凿的证据，这种观点也就逐渐消失在了人们的视野之中。

在世德堂本《西游记》第九十五回中，有这样一首诗：“缤纷瑞霭满天香，座荒山倏被祥。虹流千载清河海，电绕长春赛禹汤。草木沾恩添秀色，野花得润有余芳。古来长者留遗迹，今喜明君降宝堂。”

沈承庆发现，第四句中有一个“春”字，第五句描写的是春天，第六句有一个“芳”字，第七句中“长者留遗迹”，加起来的意思就是“李春芳这个老人留下了痕迹”。

由此，沈承庆推测，这就表明《西游记》是李春芳写的，在这里留下些痕迹，等着后人去发现。

与世德堂本《西游记》卷首的“华阳洞天主人校”相联系，就指向了“李春芳编撰《西游记》”之意。

同时，沈承庆还考证出，吴承恩的作品其实名叫《西湖记》，在后世的流传中，人们把《西湖记》讹传为了《西游记》。

沈承庆的考证一出，在学界掀起了又一番“《西游记》作者之谜”的争论热潮。有人认为，只是根据《西游记》中的一首诗来认定作者就是李春芳，还不够有说服力，这只能是一家之言。

《西游记》的作者究竟是不是吴承恩？吴承恩是哪里人？他的生平是怎样的？这一切的问题都还在争论之中。看来，要真正解开《西游记》作者的历史之迹、还需要进一步发掘更多的第一手资料和充分的科学论据。

“状元宰相”——李春芳

李春芳（1511-1585），字子实，号石麓，别号华阳洞天主人。自幼胸怀大志，笃学不倦。嘉靖十年（1531）中举，中举后勤学不倦，先后拜欧阳德、湛若水等天下大儒为师，又“请益”于王艮，受学于丁养晦。在兴化留下了东城外土神祠的“李文定读书处”和缸顾乡武陵溪的读书台。

嘉靖二十六年（1547），李春芳厚积薄发、一举夺魁，以鼎甲第一成丁未科状元。经6次升迁，于嘉靖四十四年（1565）为礼部尚书、加太子太保兼武英殿大学士，入阁拜相，成为明代兴化籍第二位相国。到隆庆二年（1568），58岁的李春芳继徐阶升任首辅，“累加少师兼太子太师，进吏部尚书，改中极殿”。

任间，他为人谦恭，不以势凌人，勤廉为政，崇尚节俭，荐拔人才，开放边贸，修好睦邻，他立《宗藩条例》，规范宗室礼仪岁禄；主科举、荐人才；崇俭素、停建翔凤楼；罢太仓金，缓解国内矛盾；册封外藩、允许蒙古俺答部“款塞求封”，加强民族团结，使边地数十年无战事。同时严以律己，“廉洁过之”。他以自己的智识才能，纵横捭阖，努力实践着“修身、齐家、治国、平天下”的人生理想。《明史》评价他“居政持论平，不事操切”，“以安静称帝意”。然而，博览群书、熟知经史的李春芳深知官场险恶，若久眷其位，往往难得善终，乃萌急流勇退之意，先后向隆庆皇帝上了七道请求致仕（退休）归养的奏章。隆庆五年（1571），年过花甲的李春芳终于获皇帝恩准，荣归故里。“春芳归，父母尚无恙，晨夕置酒食为乐，乡里艳之”。兴化也留下了更多关于状元宰相李春芳的传说。李春芳才华横溢，著述丰厚，仅《明史·艺文志》就载有他所著的《贻安堂集》10卷、《明隽》10卷和《宗藩条例》2卷，晚年他还以“华阳洞天主人”的名号为挚友“射阳吴子”吴承恩校改了《西游记》。

万历十三年（1585），七十五岁的李春芳抛下状元笔，安详地离开了人间。至今，“状元宰相”的匾额仍高悬于兴化的四牌楼上，纪念着这位由状元而入阁拜相的水乡才子。兴化四牌楼东的元老府和东城外大街上的状元坊尚存。