众所周知，在美苏崛起之前，英国是当之无愧的世界霸主。大航海时代来临后，英国凭借先进的工业技术，开启殖民扩张，建立了遍及全球的日不落帝国。
随着工业革命的兴起，英国高歌猛进，到19世纪初达到鼎盛。其下辖领土3367万平方公里，是世界陆地总面积四分之一；人口近4亿多，同样占世界总人口的四分之一。
不过，这种辉煌和荣耀并没持续多久，从十九世纪末期开始，英国逐渐走向没落，不断被新兴强国所赶超。并在随后的两次世界大战中损失惨重，元气尽失。在美苏的运作下，其昔日赖以强大的殖民统治也分崩离析，日不落帝国轰然解体。
为什么曾坐拥世界四分之一领地，率先迈入工业文明及民主政体的英国，会衰落到今天这个地步呢？
本土过于狭小
虽然英国曾经拥有庞大的殖民疆域，但是它本土的英伦三岛，面积却不过30万平方公里出头，即使在这点土地面积中，凯尔特人为主的爱尔兰还长期不服统治，后来果然趁着英国没落脱离独立。而苏格兰和威尔士地形又以山区为主，发展潜力有限。真正能发展的工业的，也不过英格兰一隅而已。
这种狭小体量在工业革命早期，可能还看不出什么。但随着工业化升级，英国本土狭小的地缘劣势暴露无遗。
欧洲示意图
而从英国脱离出来的美国，在独立之后不断扩张，然后利用英国留下的工业化基础，充分发挥地域优势，很快成为新的工业强国。再看看欧洲，苏俄就不说了，就是德国的面积也高达54万平方公里。即使一战后被割走部分土地，也仍然有47万平方公里。而德国作为欧洲中心，其地缘位置要比英国好得多，工业开发的潜力也就更大。
当然，英国还有无比广袤的海外殖民地，如果能充分利用，什么美国、苏俄、德国，都不可能与之相提并论。可工业讲究规模化集群效应，相互间要紧密配合协同发展，但大多数殖民地却与英伦三岛相距万里，地缘关系极其疏离，根本无法形成良性发展的产业链。
所以英国的工业很快被美国和德国赶超，而工业又是经济发展的命脉。没有了工业优势，英国自然不断没落。
德国崛起的结果
英国素有“欧洲搅屎棍”之称，一直以来，它所奉行的外交政策就是联合老三，围殴老二。从一开始联合俄国打法国，后来又结盟法国揍俄国，通过这种方式，英国始终保持着自己在欧洲的霸主地位。
但是这个方法有个问题，就是要靠政府对欧洲局势的判断。一旦选择错误，所造成的后果将无法弥补。于是第二次工业革命时，英国果然看走了眼，让强大的德国从自己眼皮子底下崛起壮大。
德国和法俄这些国家不一样，在列强们瓜分殖民地时，它还没有实力参与争夺。等到德国崛起之后，殖民地也被瓜分得差不多了。于是德国就和殖民地最多的英国，有着不可调和的矛盾。结果一战爆发，虽然英国拼尽全力将德国打了下去，但自己也元气大伤。从殖民地所积攒的二十年财富也消耗殆尽。
而那些担任团以上军职的贵族精英子弟，也在战争中死伤所剩无几。等于是英国的财富和精英阶层，几乎被一扫而空。二战爆发后，英国更是再遭打击，原本所剩不多的工业基础，也在大轰炸中再遭损毁。美国趁势崛起，英国颓势无法阻挡。
政治乱局不断
二战之后，英国工党为了拉拢选票，实行高福利政策，英国的产业竞争力迅速下滑。撒切尔夫人上台后又矫枉过正，实施偏激的自由化去工业化政策，关停了大量工厂。使得英国从一个工业强国，转而过度依赖金融业和服务业。没有了工业基础，英国的经济不堪一击，最终在2008年金融危机中元气大伤，在世界经济体系中再也没有话语权。
除了殖民地闹独立，二战之后的英国本土也不太平。先是爱尔兰脱离英国独立。2014年时原本可以避免的苏格兰独立公投，虽然涉险过关，但是仍然严重冲击了英国的国际地位。
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