九州、五服、华夷、四大部洲——中国古人的世界观

古代中国受儒家的影响非常之深。因此，古代中国人，尤其是读书人，他们对世界的理解有着非常浓厚的儒家色彩。古代中国的两种政治地理想象，一种叫九州，一种叫五服。在《尚书·禹贡》里，所谓九州，指的是冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九个州。《说文解字》里头说，“水中可居曰州”，这是在说，“州”原本指的是被水环绕的陆地。到了后来，九州成了中原政治地理空间的想象基础，有些时候“九州”还会被我们直接用来指代国家。而五服指的是甸服、侯服、绥服、要服和荒服，这是另外一种政治空间秩序。它指的是以国都为中心，每五百里为一个圈层，由内而外分为五个等级，以此来标志政治影响力从强到弱的辐射次序。

虽然所谓五服和九州看上去非常不同，但两者实际上是相互补充的。五服体现的是一个国家的核心区和边缘区之间的理想关系，九州则体现的是一个国家内部通过政治分区来进行管理的实际体制。自秦汉以后，古代中国的政治地理格局大概就是这两种“基本形态”了。

除了九州、五服之外，还有另外一个词，叫华夷。对于更广大的世界，古代中国人是通过华夷秩序来完成想象的。简单来说，华就是中原，夷就是不受中央王朝管辖的四方。但是所谓的九州、五服、华夷，它们都没有绝对的边界。晚明清初欧洲传教士到来之前，中国人对世界的感知基本上都是基于前面所说的这套模型，再套一个天圆地方的宇宙观。

当然，除了这套我们所熟知的儒家世界观之外，古人另外一套很容易被忽视的世界观，也就是佛教的世界观。佛教也有属于自己的“世界地图”，但这一套“地图”关心的不是现实的地理，而是超脱的宇宙。

比如说，佛教宇宙观认为，宇宙中包含千千万万个世界，每个世界的中心，都是一座巨大的山体。山的周围是茫茫大海，大海的四方，漂浮着四块陆地，也就是所谓“四大部洲”。

这样一种超脱的宇宙观，在古人眼里还能够跟现实的地理结合在一起。比如，佛教宇宙观里的四大部洲之一南赡部洲就是人类居住的地方。所以，玄奘在《大唐西域记》里头，就用这个概念来理解现实，他说，南赡部洲有“四主”，“南象主则暑湿宜象，西宝主乃临海盈宝，北马主寒劲宜马，东人主和畅多人”。这里说的“四主”，其实暗指的是南方的印度、北方的游牧帝国、西方的波斯和东方的大唐。

在古人的实际生活当中，儒家世界观和佛教世界观并不完全是泾渭分明的。有了书面例证就是名叫《四海华夷总图》的地图，名字很儒家，但里头用了“南赡部洲”这个概念。除此之外，这张图上还画有长臂国、长脚国、君子国、小人国、无肾国、穿心国、西女国等等地方，这显然还混杂了《山海经》《淮南子》当中的志怪传说。