江苏
1961年5月31日，67岁的京剧大师梅兰芳拖着沉重的病体在中国科学院为科学家们上演了他人生的最后一场戏《穆桂英挂帅》。两个月后的8月8日，梅兰芳就因为心肌梗塞去世 ，一代“京剧名伶”就此落幕，《穆桂英挂帅》也成为这位京剧大师的人间绝响。
梅兰芳去世的消息在全国的戏曲文艺界产生了极大地震动，不仅梅兰芳的家人，亲友，弟子们万分悲痛，全国各地戏迷票友听到这一消息后也是扼腕叹息，纷纷感叹“再也听不到梅兰芳的戏了”。
而更让人没想到的是，梅兰芳的死让周总理也是悲痛欲绝，他直接特批国库中的一口价值连城的沉香木作为梅兰芳的寿材，并且在追悼会当天，天安门和新华门均降半旗致哀。
且不说一向勤俭的周总理在国家正处于三年自然灾害的困难时期，竟然选用价值连城的沉香木来安葬梅兰芳，就单凭这种完全属于国葬的高规格葬礼待遇用在一个“戏子”身上，恐怕还是千百年来的第一次。
更有甚者，周总理还特批梅兰芳的遗骨葬入八宝山革命公墓，和革命烈士瞿秋白的墓相邻，虽然后来在梅兰芳的遗孀福芝芳的请求下，还是把梅兰芳葬入了香山的私家墓地，但这份荣誉足以让每一个文艺工作者为之感激涕零。
梅兰芳已入化境的戏曲艺术大家都很熟悉，但他仅凭这一点就能在死后享受这么高规格的待遇显然是不能令人信服的。那么他一生中还做过哪些非凡而卓越的功绩呢？
京剧改革第一人
梅兰芳1894年出生于北京前门外的一个梨园世家，祖父梅巧玲是“同光十三绝（同治，光绪年间最享盛名的十三位京剧演员）”之一，也是一名男旦。伯父梅雨田是“伶界大王”谭鑫培的御用琴师。
在如此浓厚的家庭环境的熏陶下，梅兰芳8岁就结束了在私塾的学习，刚刚认识了几个字的他开始继承家族传统学习戏曲，并且依托祖父的关系，拜了当时著名的旦角演员吴菱仙为师，正式开启了他的京剧道路。
三年后，11岁的梅兰芳正式登台，在北京广和楼演出了《长生殿》鹊桥密誓一折里的织女，引发了观众的一致好评。此后梅兰芳又陆续得到了多位名角的指点，艺术上取得了突飞猛进的发展。
但好景不长，很快梅兰芳迎来了他的变声期，这是从小学戏的男演员，尤其是男旦演员都要经历的一个噩梦，许多从小时候被视为天才的男演员都是因为声音在变声期“倒仓”而不得不另谋出路。
15岁的梅兰芳也正在面临着这个困境，按理说青春期的男孩声音变得浑厚是成熟的表现，应该感到高兴，但对于需要在舞台上扮演女性角色的男旦演员来讲，这并不是什么好事。
好在梅兰芳的嗓子从小就被祖父保养得很好，再加上许多名师的指点，梅兰芳很快就度过了“倒仓期”，重新登上了舞台。
但经此一事的梅兰芳也开始在心里犯起了嘀咕，他开始对当时的京剧产生了不一样的看法。
当时的京剧舞台以生行为主，旦行次之，因此为了避免有抢戏的嫌疑，旦角演员在舞台上都是以“抱着肚子死唱”为主，全场下来几乎没有任何动作，面部表情也很僵硬，大大限制了演员的舞台表现力。
针对这种弊端，梅兰芳不由得思考：“如果这一次我的嗓子没有缓过劲，那我就再也不能登台表演了吗？嗓子要是差一点味道，为什么不能用身段，表情，动作来弥补呢？”
想到这里，梅兰芳的内心就产生了改革京剧的想法。1912年，为庆祝中华民国的成立，已经誉满京城的梅兰芳第一次有机会和“伶界大王”谭鑫培合作，两人上演了一出《桑园寄子》。
梅兰芳在这场表演中没有和谭鑫培商量，私自加入了一些改编的动作，没想到演出效果非常强烈，引来了观众的满堂彩，但这一“没大没小”的举动也遭到了谭鑫培的不满和指责，
谭鑫培是和自己祖父梅巧玲同时代的人物，在京剧界的地位无出其右，在他看来，小辈梅兰芳这个举动就是在抢他的风头，诚信让他下不来台，祖孙二人为此闹了很长时间的一场矛盾，直到谭鑫培看到观众对这种改革不断的接受，才慢慢认同了梅兰芳。
1917年，谭鑫培病逝，京剧界群龙无首，急需选出一位能力强，名气大，具有票房号召力的演员来荣任新一届的“伶界大王”。
当时正值青壮年的梅兰芳经过不断对舞台表演的改革，已经形成了自己别具一格的表演艺术，再加上他改编，新创了许多剧目，已经成为了北京城名气最大的角。
所以1908年，梅兰芳众望所归的摘得了“伶界大王”的桂冠。成为了当时京剧的领军人物。
把国剧带出国门，带向世界的第一人
上世纪二十年代末，年近三十的梅兰芳迎来了他的艺术巅峰期。1927年，北京戏迷发起了投票，共同推选梅兰芳，尚小云，程砚秋，荀慧生为四大名旦，梅兰芳名列榜首。
当时北京的一套四合院价值大概是20根金条，而梅兰芳出场费是10根金条，演出两场就可以买一套四合院。
