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苹果公司的业务在很大程度上依赖富士康等国际工厂的工人，以确保 iPhone 能在秋季发货。得益于自动化，这家位于库比蒂诺的科技巨头计划将组装iPhone的工人数量减少一半，但这可能会对国际劳动力市场造成灾难性影响。
2020 年，苹果公司认识到了它们的重要性。COVID-19 大流行造成了供应链短缺和延误，公司很可能仍在从中恢复。
2022 年，富士康位于中国郑州的主要 iPhone 工厂发生暴乱，工人们声称工资和工作条件都很糟糕。
据The Information 报道，苹果公司负责运营的高级副总裁萨比赫-汗曾下达指令，要求他的经理们"在未来几年内将 iPhone 总装线上的工人数量减少多达 50%"。这意味着该公司需要重新启动之前因短期成本过高而推迟的旧自动化项目。不过，该公司后来在自动化方面进行了大量投资，据称在生产iPhone 15 时就采用了自动化技术。
推动自动化可以减少工人数量，因此理论上可以降低生产 iPhone 以及其他产品的部分成本。然而，自动化所使用的机器可能需要数亿美元，而苹果公司的许多制造合作伙伴并不愿意进行这样的投资。
真正原因是为了避免依赖人类工人所固有的问题。毕竟，机器不会生病，不会要求更好的工作条件，也不会像人类工人那样需要那么多的便利条件。
当然，机器也可以安装和运行在美国贸易管制斗争不激烈的地区。但是，根据报告，也存在一些问题。用于测试的机器人难以足够精确地放置小部件，更难以放置足够的螺钉和施加适当的扭矩。
目前还不清楚这对中国的劳动力市场意味着什么，因为中国为苹果的供应链提供了数百万工人。如果这些工人突然被解雇，后果可能是灾难性的。
苹果公司 2023 年供应链报告显示，该公司在制造合作伙伴处监控的员工人数从 2022 年的 160 万减少到 2023 年的 140 万。一年之内减少了 12.5%，这也是十多年来这一数字的首次缩减。
苹果公司的自动化努力之所以取得成功，部分原因在于它一路收购的公司。2024 年初，苹果收购了加拿大初创公司 DarwinAI，该公司可用于检查印刷电路板等组件是否存在缺陷。
苹果还收购了 Drishti，这家初创公司旨在帮助制造商识别装配线的画面，从而实时发现瓶颈。
2024 年，苹果公司计划在即将推出的iPhone 16 上自动安装按钮和其他组件。然而，由于缺陷率较高，该公司决定将裁员目标再推迟一年。
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