爱德华兹真的很出色，但“很出色”就足够了吗？

我们知道如何谈论伟大，但谈论出色呢？这需要一些细微差别，而不是单纯的溢美之词，尤其当话题是“非常出色”时。在这个NBA季后赛中，这个问题尤为棘手，因为联盟公认的五大球员中有四人在分区决赛前就已出局。

是的，我们仍然有卢卡·东契奇在分区决赛中的辉煌表现，但除此之外，我们只剩下三位最优秀的年轻美国球员：杰森·塔图姆、泰瑞斯·哈利伯顿和安东尼·爱德华兹。塔图姆的故事将在接下来的两周内的NBA总决赛中继续展开，而哈利伯顿由于腿筋问题部分缺席。

然而，爱德华兹的季后赛表现令我着迷。在我们全面关注总决赛之前，我想深入探讨一下。

进入分区决赛时，信不信由你，只有一位季后赛效率值（PER）排名前10的球员还在继续比赛。不是东契奇，因为他的数据在第一轮因伤病影响有所下滑。这个人是爱德华兹。

这个季后赛有些奇怪。查看数据，你会发现尼古拉·约基奇、安东尼·戴维斯、乔尔·恩比德、勒布朗·詹姆斯、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、达米安·利拉德、多诺万·米切尔、德文·布克和杰伦·布伦森在季后赛前两轮都有出色的表现。然而，尽管他们的季后赛效率值比印第安纳步行者、达拉斯独行侠和波士顿凯尔特人任何球员都高，但他们都没能进入第三轮。欢迎来到平衡赛季！

东契奇在分区决赛中的表现——尤其是他荒谬的第五场比赛——将他推向了季后赛排行榜的前列。然而，令人惊讶的是，在进入分区决赛的球员中，只有东契奇在季后赛效率值上稍微领先于爱德华兹。

在季后赛的16场比赛中，我们可以开始回答一个更大的问题：在爱德华兹的季后赛之旅结束后，我们如何看待他？如何定义一个只有22岁，能够完成一些历史上少有的6尺4寸后卫能做到的壮举（例如他在第三场比赛中对丹尼尔·加福德的扣篮），但却没有其他争冠球队领袖那样的履历的球员？

人们在森林狼击败卫冕冠军丹佛掘金之后可能有些过度期待。这不是迈克尔·乔丹登上王座，尽管有些人可能希望如此。爱德华兹在对阵掘金的第七场比赛中表现出色；但在常规赛中，他在得分榜上排名第11，在胜利贡献值上排名第29，在BPM（正负值）上排名第32，在效率值（PER）上排名第36。

但这里仍有一些值得注意的地方，特别是他在明尼苏达的三轮季后赛中的表现。

爱德华兹是少数在季后赛中数据显著优于常规赛的球员之一。（大多数球员由于竞争质量的提高，在季后赛中的表现会有所下降。）

请看下面的图表：爱德华兹的高级数据在每个季后赛中都有显著提升，他的投篮命中率也是如此。在2023-24赛季，他在季后赛效率值（PER）中排名第八，在季后赛BPM中排名第十。超过他的一半球员样本很小，因为他们在第一轮就被淘汰了。

“季后赛安特”真的存在吗？还是另有原因？

如果只是在某一个季后赛中发生，你可能会耸耸肩，尤其是因为他前两个季后赛都是在一轮之后就结束了。但爱德华兹现在已经打了27场季后赛比赛，结果——22.3的效率值和60%的真实投篮命中率——明显优于他的常规赛表现。这不是由投篮次数驱动的，因为他的使用率从常规赛到季后赛几乎没有变化。

深入研究数据，有一点突出：爱德华兹在季后赛中的投篮表现更好。他生涯35.3%的三分命中率在季后赛中提高到了39.1%。他生涯79.3%的罚球命中率在季后赛中提高到了82.3%。

同样的情况也发生在两分球上。爱德华兹在季后赛中更少进入篮下，命中率也有所下降，这在面对更高质量的对手时是可以预料的。他通过中距离跳投的出色表现弥补了这一点。在他的季后赛生涯中，他在10英尺外的两分球命中率高达48%，相比之下，常规赛中这一数据为36%，而且他在季后赛中从这个距离的出手次数增加了30%。

在达拉斯第四场比赛结束时，爱德华兹等待鲁迪·戈贝尔设置掩护，然后拉开跳投，锁定胜局！

这并不是他逐渐累积起来的东西。爱德华兹的赛季内数据在月份和赛季后半段之间一致得如同钟摆；如果有的话，他在常规赛四月的表现略差。

相反，这更像是一种开关被切换的感觉。问问菲尼克斯太阳队就知道了：爱德华兹在常规赛最后一场比赛中对阵他们时，7投3中并有5次失误，这是一场令人沮丧的主场失利。然而，他在首轮四场比赛中场均砍下31分，命中率为51.2%。

爱德华兹在分区决赛中确实有所降温，系列赛命中率仅为43%，在防守丹佛掘金队贾马尔·穆雷时，我们也没有感受到他的防守存在感。更广泛地说，独行侠的防守让他的弱点暴露无遗。在关键时刻，他的传球有时慢了半拍，传球的力度和准确度也不总是到位。一记传向左侧底角的横传球对第九排的观众构成了严重威胁。

但再次说明，这也是爱德华兹季后赛表现远超常规赛的一个地方。爱德华兹在常规赛场均5.1次助攻，季后赛场均6.5次助攻，在对阵达拉斯的系列赛中达到了7.6次。即使在第五场比赛中，森林狼的进攻变成了“爱德华兹，你上”，他仍然有6次助攻仅1次失误。当然，他在明尼苏达唯一的分区决赛胜利第四场中，为卡尔-安东尼·唐斯送出了几次关键助攻。

实际上，森林狼对阵达拉斯的失败主线并不是进攻失败。这是爱德华兹故事中最鼓舞人心的部分，因为这使得相信他可以成为冠军进攻核心的观点更具说服力，只要有顶级防守相配。

森林狼在对阵达拉斯的系列赛中的进攻效率实际上比对阵丹佛的第二轮更高（对达拉斯为115.0，对掘金为114.6），与对阵菲尼克斯的表现也相差不大（118.3）。森林狼只是没能像对太阳和掘金那样限制住东契奇和欧文。

这凸显了爱德华兹不是东契奇——可能也永远不会是。但爱德华兹也只有22岁，他的季后赛表现指明了未来几年他可以如何超越“非常出色”，进入联盟真正的顶尖行列：通过提高作为射手和传球手的效率。

即使你认为他的季后赛投篮表现是小样本异常，但常规赛还有很多低垂的果实可以摘。爱德华兹生涯55.8%的真实投篮命中率对于争冠球队的领袖来说非常一般（东契奇和塔图姆的生涯真实投篮命中率均超过58，本赛季更是超过60），虽然他的传球在本赛季有了显著进步，但他仍然不在他们同一水平的分配者行列。

尽管有这些缺陷，爱德华兹今年还是入选了NBA最佳第二阵容，表明他是联盟前十的球员之一。虽然这一推论仅凭他的常规赛表现可能稍显勉强，但他的季后赛履历使得人们更容易相信他是这一水平的球员——甚至更高。

拉开镜头，篮球是一项团队运动，但关于这项运动的叙事却往往过于强调“那个人”的作用。然而，正如2024年的季后赛所展示的那样，事实并非如此，即使一个精英球员确实可以大幅度倾斜胜率。

尤其是，如果我们真的进入了一个新的NBA平衡时代，那么值得考虑的是，这一叙事在未来可能会有多大变化。

如森林狼、步行者或凯尔特人这样的优秀球员组合，如果不面对2017年的金州勇士队，将有更好的机会。比如说塔图姆，已经是四次分区决赛和两次NBA总决赛的主角，却从未获得过MVP投票的第一名。

换句话说，爱德华兹可能永远不会成为“那个人”，但他很可能会达到仅次于“那个人”的位置：最好的“非常出色”之一。而在这支明尼苏达球队中，在这个时代，这可能足以让他们有一天成为冠军。