东汉建安十三年(公元208年),孙权、刘备联军在长江赤壁(今湖北赤壁市西北的赤壁山,一说在今湖北武汉市江夏区西赤矶山)带与曹军展开了一场战略会战, 这是孙、刘联军大败曹军的一场决战,对于“三国鼎立”局面的确立具有决定性的意义,史称“赤壁之战”,这是中国历史上以少胜多的著名战争之一一。
公元200年,曹操在“官渡之战”中击败袁绍,进而统一了北方。统-北方后,曹操便积极从事南下的战争准备。他首先在邺城修建玄武池训练水军,接着又派人到凉州(今甘肃)拉拢马腾,以避免南下作战时侧后受到威胁。一切就绪后,于建安十三年七月,曹操率大军自宛(今河南南阳)挥师南下,欲先灭刘表,再顺长江东进,击败孙权,以统一天下。九月,曹军进占新野(今属河南),当时刘表已死,其子刘琮不战而降。曹操收编刘表部众,之后率大军向长江推进。
此时依附刘表屯兵于樊城的刘备,见刘琮降曹,仓促率军民南撤,在当阳被曹军击败。于退军途中,刘备派诸葛亮赴柴桑(今江西九江西南)说服孙权,与孙权结盟共同抗曹。
接着上一章讲到:孙刘结盟后,孙权任命周瑜为主将,率三万精锐水军,联合屯驻樊口的刘备军,沿长江西进迎击曹军。十一月,孙刘联军与曹军对峙于赤壁。。周瑜采纳部将黄盖所献的火攻之计,大败曹军。当时周瑜奉命到番阳,鲁肃建议孙权召周瑜回来。
周瑜到了后,对孙权说:“曹操虽然在名义上是汉朝丞相,实际上是汉朝的奸贼。将军凭着武功和英雄的才能,同时继有父兄的功业, 拥有江东,方圆几千里,军队精良、物资充足,英雄豪杰愿意为国家效力,正应当驰骋于天下,替汉朝除去残暴、邪恶之人;何况曹操自己前来送死,怎么可以迎顺他呢?请允许我为将军筹划这件事:现在北方并未完全平定,马超、韩遂还在函谷关以西,他们是曹操的后患;曹操又舍弃骑兵,依仗舟船来和我东吴争高下,现在正值严冬,战马没有草料,驱赶中原的士兵们远来跋涉在江南的多水地带,不服水土,一定会生病。
这几件事都是用兵的禁忌,而曹操都冒失地干了。将军捉拿曹操,应当就在眼下。请您拨给我几万精兵,让我进驻夏口,一定为将军击败曹操!”孙权说:“曹操那老贼想要废除汉朝自立为帝已经很久了,只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我而已。现在那几位豪杰已被消灭,只有我还幸存。我和老贼势不两立,你说应当抗击曹操,很合我的心意,这是天意要把你交给我啊。”于是拔刀砍断面前放奏章的几案,说:“各位武将文官有谁敢再说应当迎顺曹操的,和这几案一样!”于是宣布散会。
这天夜里,周瑜再次见孙权说:“众人只见曹操信上说水军步兵八十万,就各自害怕,不再考虑他们的真实情况,便发出投降的议论,很没道理。现在按实际情况查核一下,曹操所率领的中原士兵不过十五六万,而且早已疲惫不堪;新收编的刘表水军最多也只有七八万,还三心二意。曹操用疲惫染病的士兵,驱使犹豫动摇的军队,人数虽多,却并没有什么可怕的。请拨给我精兵五万,我就可以制伏曹军,希望将军不必多虑!”孙权拍着周瑜的背说:“公瑾,你说得这样忠心、恳切,很合我的心意。子布、元表这些人,他们只顾念各自的妻子儿女,带有个人的打算,使我非常失望;只有你和子敬与我同心,
这是苍天让你们二人来辅助我啊!五万兵难在短时间内集合起来,我已选好三万人,船只、粮草及武器都已办齐。你与子敬、程公先行,我会陆续调兵道将,多多运载物资、根食,做你的后授。假如你能对付得了曹操,就同他决战,万一遇到意外,就撒回来靠近我,我当和孟德决一死战。” 于是,孙权任命周瑜、程普为左右都督,率兵与刘备齐心协力迎击曹操;任命鲁肃为赞军校尉,协助谋划作战的策略。
刘备驻扎在樊口,每天派巡逻的官吏在江边眺望等候孙权军队的到来。官吏望见周瑜的船队,便飞马赶回营地禀告刘备,刘备马上派人前去慰劳他们。周瑜对慰劳的人说:“我有军务在身,不便托他人代行职务;倘若刘豫州能屈尊前来,真的是我所希望的。”刘备便单独坐船去会见周瑜,问道:“现在抗拒曹操,是十分正确的决策。您有多少人马?”周瑜回答说:“三万人马。”刘备说:“可惜太少了。”周瑜说:“这完全够用,豫州您只管看我击破曹军。”刘备想叫上鲁肃等人来一起会面交谈,周瑜说:“鲁肃等有军务在身,不便委托他人代理;如果您想见子敬,可以另外去看他。”刘备深感惭愧,又十分高兴。
孙刘联军向前推进,在赤壁与曹军相遇。这时曹操军中已经发生了传染病。刚一交战,曹军就失利,于是曹操率军马退到长江北岸驻扎。周瑜的军马驻扎在南岸,周瑜部下的将领黄盖提议道:“目前敌众我寡,很难和他们持久对峙。曹军正好把战船连接在一起,首尾相接,如用火烧战船, 就可以打退曹兵。”于是调集十只大小战船,装载干芦荻、枯柴草,在里边灌了油,外面用篷布包裹起来,上面竖立起黄盖的旗帜,还准备了轻快小船,系在大船的尾部。黄盖先派人送信给曹操,假称准备去投降。当时正值东南风来势很急,黄盖把十只战船排在最前头,到了江中升起船帆,其余的船只按次序一起前进。曹军将士都出营站在那里观看,指着来船说黄盖来投降了。
距离曹操军队二里多远时,各船同时点火,风势猛,火势大,船像箭一般飞驰,把北岸曹军的战船全都烧尽,火势还蔓延到岸上的军营。霎时间,火焰浓烟满天,曹军人马烧死的、淹死的很多。周瑜等率领轻装的精锐部队随后进击,擂起战鼓震天动地,奋勇向前,曹军大败。曹操带领着败兵从华容道陆路逃跑,遇上雨后道路泥泞,不便行走,天又刮起大风,曹操命令疲弱的士兵全部背草填路,骑兵才得以通过。疲弱的士兵被人马践踏,陷在泥坑中,死得很多。刘备、周瑜水陆一齐前进,追赶曹军到了南郡。这时,曹军饥饿,又有传染病,死了将近大半。于是曹操留下征南将军曹仁、横野将军徐晃把守江陵,折冲将军乐进把守襄阳,自己带领其余人马退回北方。
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