山西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
春秋时期，东周王朝逐渐衰弱，各诸侯国纷争林立，大鱼吃小鱼小鱼吃虾米，齐楚两国则从中脱颖而出，明打暗斗争霸多年。
在纷乱如麻的局势中，楚国王族一边内讧，一边在外开疆拓土。
权谋相倾狠者胜。
楚成王与兄弟同室操戈，杀了哥哥后被拥立上位，继而北上东拓南征，在十余年的齐楚之争中反败为胜，把楚国的疆域拓展到拥有千里河山横跨江淮的程度。
然而世间格局风云万变，皇权在握四十多年后，楚成王已不复当年的高明远见。
同样因为权位之争，他被自己的儿子驱迫自尽，虽为楚国称霸打下基业，但在春秋明君中却排不上名号，反落得凄惨收场。
弑兄上位，任用子文
公元前677年，楚文王在辗转征战中病逝，其子熊艰继位。
熊艰的弟弟熊恽，因才智过人成了哥哥的心病。
其实两人年纪都很小，但熊艰对弟弟是羡慕嫉妒外加忌惮，总认为他迟早是自己的威胁，因而一直伺机除之以防后患。
熊恽的智囊察觉此事，就让他到随国避难。
熊恽在随国人的帮助下，里应外合杀掉了皇帝哥哥登上帝位，他就是幼年时的楚成王。
楚成王即位时，他的叔叔子元任职令尹执掌朝政，因扶持幼皇上位自傲难持，渐渐开始不干正事。
他在敛取财物的同时色令智昏，一门心思撩拨皇帝的母亲，战败而归还堂而皇之住进宫中。
最终被若敖公族的公申斗班斩杀。
子元内乱虽平，但楚国还面临着外面的叛乱和其他诸侯国的夹击，处境依然堪忧。
此时，楚成王做了个非常英明的决策，就是任命若敖公族的子文为令尹。
十余年的外患和内乱令楚国元气大伤，国库空虚。
贫困的百姓对财富集中在王孙贵族们手里极为不忿。
鉴于这种状况，子文建议“劫富济贫”，将贵族们的财富一部分上缴以解国库燃眉之急，并自己带头捐出全家财物，只留一日钱粮备用，搞得家里过着有今天没明天的日子，楚成王知道后便找些名目给他发点奖金。
子文见拒绝不掉，遂以不上朝表示抗议。
不上朝怎么跟他议政啊，成王见他如此固执己见也只得作罢。
子文此举令举国叹服，贵族们一致响应，他所属的若敖公族更是率先行动起来。
由于全国一条心，楚国的财政难关很快就扛了过去。
有了子文的辅佐，楚成王的雄才大略终于得以施展，他不仅保住两代皇帝创下的基业，还将楚国的疆域拓至千里，进入与齐国争霸的新阶段。
养精蓄锐，成王出山
子文上任后，在楚国平定内乱、纾解财政困难等关键时刻，给了楚成王极大的支持，帮他顺利渡过难关并迅速立稳脚跟。
在本族人触犯法律时，子文也大义灭亲，对戴罪之人，晓之以理，同时拒绝官方网开一面的人情，称自己身居高位理应作出表率。
楚成王得知此事后，连鞋都顾不上穿就跑去见他，深感得此廉明的重臣，实乃上天的恩赐。
有了这么好的搭档，楚成王很快将国内局势稳定下来，这才腾出精力来专心对外。
早在楚文王时期，齐楚两国就多有博弈，文王死后，楚国又经历了十几年内乱，如今的齐国已是中原之首，非楚国可比。
在子文的主张下，楚成王采取了上敬周王，下对各诸侯国团结友爱的外交政策。
这一策略的实施，使楚国与齐国表面上不再敌对，与其他各国更是平起平坐，进入较为和平的发展时期。
楚国经过几代人的积累，国力比起很多诸侯国要强不少，因此，楚王便借奉命讨伐周朝叛军乱臣的名义，将一些弱小之国收入囊中。
楚国翅膀渐硬后，连续三年攻打地处中原的郑国，郑王被打得难以支撑，深感楚国的今时已不同往日。
就在郑王眼看招架不住的时候，齐桓公三次召集中原各国开会，意在帮助郑国稳定局面，防止楚国的扩张势头。
响鼓不用重锤，楚成王当然也看出周王的意图，两国的关系由此变得紧张起来。
兵行险着，定召陵之盟
由于楚国一心北上，公元前656年春，齐桓公率先撕破脸，亲率齐、鲁等“八国联军”攻打楚国。
楚成王决定先发制人，便派人跑到齐营交涉称：“咱们两国一南一北，八竿子打不着的关系，你们没事跑过来打仗是几个意思？”
齐国相管仲说：“这不是你们该进贡的包茅没交嘛，宫里过滤酒渣都没得用了，我们就是为这事来的，另外，还要查一查昭王南巡为什么至今都没有回去。”
楚国使者忙答，贡品没交确实错了，回去立马补上，但昭王为什么没回去可就不知道了。
既然不知道，“八国联军”就继续前进，到了陉山，楚成王亲自率军迎战，将联军逼退到了召陵，随后两军便处于对峙之中。
齐桓公此时想的是让对方臣服，楚成王则希望保存实力挑战霸主。
时间很快到了夏天，楚成王使者到联军营地斡旋。
齐桓公带使者检阅了联军部队，并称联军的组成是各国交好的结果，这么强大的部队，几乎指哪打哪，所以希望齐楚也能友好相处。
使者表示楚王正有建交之意，但也并不惧怕武力，因为楚国的山就是城墙，水就是护城河，兵马再多又有什么用呢。
齐桓公明白屈完的话必是楚王的态度，楚国虽不是铁板一块，但打起来确实要付出不小的代价。
利弊权衡之下，齐楚两国达成盟约，中原局势暂时得以稳定，楚成王也保存了实力，双方都达到各自的目的。
楚成王对齐桓公以战求和，虽是兵行险着，却展示了他与子文这对君臣组合的战略眼光，和胆大果决的行事作风。
齐楚之争，反败而胜
召陵之盟后，郑国在中原各国的勾心斗角中投靠楚国，被齐桓公率军攻打。
楚国大军浩浩荡荡北上，希望通过围攻许国解除郑国的压力。
但齐桓公没有中计，反而强攻郑国，郑王被迫与齐国和盟。
楚军这一次仍然没有与齐国正面交战，而是转而向东为日后布局，但楚军的威势已让中原各国大为震撼。
公元前645年春，楚国的势力已扩展到淮河流域，楚成王开始攻打位于今江苏境内的徐国。
齐桓公再组联军救徐，但此次各诸侯王已对楚国心有畏惧，兵倒是发了，但都不亲临战场，而是找托辞留在后方呐喊助威。
远涉而来的楚军并不急躁，打打停停中，耐心地与中原联军耗到了冬天。
联军内部其实并不团结，宋曹两国虽然在这边共同抗楚，但在另一边，宋国却借机抄了曹国的“后院”。
楚成王等的就是他们自乱阵脚，自然抓住这大好时机将徐国一举拿下。
人心一散，联军也就倒了。
雪上加霜的是，管仲在这一年撒手人寰，齐桓公犹如痛失臂膀，齐国也元气大伤。
此后几年，齐王试图收复失地，都未能得偿所愿，他眼见齐国颓势渐显，却已无力挽回。
公元前643年，齐桓公去世，楚国终于在十余年的齐楚之争中反败而胜。
这既得益于天时、地利，更成事于楚成王与子文的文韬武略和齐心勠力，楚国也从此走上了迅速扩张的道路。
称霸中原，子玉上任
齐桓公身故后，在五子争位的混乱中，太子昭投奔宋国，并在宋襄公的助力下，平息了国内叛乱，登上皇位。
正是这份功劳，让宋襄公产生了与能力不匹配的野心。
此时的宋国也恰逢盛时，宋襄公认为自己足以趁势取代齐桓公在中原的地位，这让他成为楚国扩张路上的绊脚石。
