人类有可能彻底消灭冠状病毒吗

2019年12月以来湖北省武汉市部分医院陆续发现了多例不明原因肺炎病例，后来证实这种不明肺炎是由一种新型冠状病毒感染引起的急性呼吸道传染病。在这场与新型冠状病毒的战斗中有一个明显的特点就是：人们对疫情的重视程度是呈上升趋势的。大家都不知道这是什么病，所以也没及时采取相应的措施。一开始很多人以为疫情不过是在局部地区发生，谁也没意识到这会演变成一场波及全世界的疫情。

我们还没来得及意识到究竟发生了什么就已迎来了一年一度的春运。新冠肺炎借助于春运期间庞大的人口流动量迅速从武汉这个中部地区的枢纽城市蔓延至全国，一时间全国各省、自治区、直辖市无一幸免。与此同时一场全国范围的疫情阻击战就此打响，我们为打赢这场与病毒的战争动员了全国的力量：我们有党和政府的统一协调指挥、有全体医护人员的坚守、有广大人民群众的支持配合。

来自全国各地的医疗队和医疗物资被源源不断抵达抗击疫情的第一线。疫情期间全中国每一个社区都变成了一个抵制感染风险的堡垒。在中国严格的管控形势下实际上已从物理空间上切断了病毒的传播途径。中国从2020年春节前后采取包括封城在内的一系列强硬措施到4月8日武汉解封前前后后用了不到三个月的时间就取得了抗疫战争的阶段性胜利：农民复耕、工厂复工、学生复课、影院开门......

当中国的疫情形势渐渐稳定之时海外疫情却愈演愈烈。如今新冠疫情已在全球范围内肆虐了一整年，然而迄今为止仍看不到这场疫情有结束的征兆，甚至还出现了卷土重来的趋势。2020年1月底至2月初新冠病毒出现D614G突变，到2020年6月已取代最初毒株成为主流毒株。2020年8月丹麦发现与水貂相关的病毒变体Cluster5，不过该变体并未广泛传播。

12月14日英国卫生大臣马修·汉考克公布了出现变异新冠病毒的情况：一种变异的新冠病毒可能与英格兰东南部病毒传播加快有关，在过去数月里类似的变异病毒已在其他国家被发现，英国已将相关情况通报世界卫生组织。12月19日英国政府再次爆出一个令世人震惊的消息：这种被命名为“VUI 202012/01”的变异病毒的传播速度相比以前发现的其它6种新冠毒株快了约70%。

尽管世界各国陆续对英国航班采取了限制性措施，然而迄今为止已有70多个国家和地区陆续发现了变异新冠病毒。1月1日上海市疾控中心在对英国输入的新冠肺炎确诊病例进行基因测序监测的过程中发现1例病例的新冠病毒基因序列与近期英国报道的变异病毒基因相似，随后广东、山东等地也陆续发现变异新冠病毒。正值岁末年初之际大连、沈阳等地相继出现超级传播者，河北宣布全省进入战时状态。

这令人不禁要问这场疫情究竟何时才能结束呢？事实上新冠病毒从未真正远离过我们——在4月8日武汉解封之后仍时不时会有局部地区出现疫情反弹的现象：哈尔滨、舒兰、北京、乌鲁木齐、大连、瑞丽、青岛、天津、上海、满洲里、成都......每次疫情反弹都充分证明了这场抗疫斗争的复杂性。我们现在依然处于并在未来一段时间内仍将处于新冠疫情期间。

疫情发生以后在党和政府的领导下，在全体医护人员的努力下，在全国人民的积极配合下中国率先在这场全球抗疫战争中取得了阶段性的胜利。如今中国已进入到疫情防控常态化的阶段，然而疫情防控常态化不代表疫情已结束。我们前期的一系列工作只是用严格的防控措施阻断了病毒的传播途径，但到目前为止要彻底杀灭新冠病毒仍是一个无法完成的任务。

尽管新冠病毒是一种之前人类未曾接触过的新型病毒，但新型病毒仍具备其他病毒所共有的一些基本属性。病毒是一个跳出三域外、不在四界中的特殊存在。何谓三域外？就是细菌域、古细菌域、真核生物域；何谓四界中？就是原生生物界、真菌界、植物界、动物界。如果你去问一个学生物学的人：病毒有生命吗？那么他可能会沉默几分钟后回答你：“不知道”。

事实上病毒究竟有没有生命在生物学界的确是一个存在争议的话题。病毒具备一定的生命特征，然而又与常规意义上的“生命”显得截然不同。常规意义上的生命一般是应该有细胞的：即使小到像细菌、真菌等微生物也有完整的细胞结构。通常意义上的生命有自我的繁殖能力：人类、动物、植物、微生物都能通过复制自身的DNA进行自我繁殖，只有通过不断的自我繁殖才能够保证种群生生不息。

能量守恒定律决定了一般意义上的要存活、要发育、要繁殖都需要一定的能量消耗。生命一般都能通过吸收外部能量而独立存活。如果我们按以上原则对生命进行定义，那么基本上不符合其中任何一条定义。事实上病毒连单细胞都不是，病毒只是由一个核酸长链以及蛋白质外壳构成。病毒在自然界中不能进食，也不能活动，更不能繁衍，还不消耗任何能量。

然而病毒又和我们在日常生活中所接触到的金属等完全无生命的物质不同：病毒上的蛋白质囊壳可以与宿主细胞的受体结合，从而使病毒的遗传物质得以注入宿主细胞。病毒通过宿主细胞完成遗传物质复制，病毒利用的能量也是宿主细胞的能量，从而完成其复制繁殖的过程。病毒并没自己的代谢机构，也没有酶系统。因此病毒一旦离开宿主细胞就成了没有任何生命活动、也不能独立自我繁殖的化学物质。

病毒和细菌尽管都会导致人患病，然而病毒和细菌其实具有明显的不同点：目前人类已发现了细菌的天敌——噬菌体。噬菌体专门寄生在细菌、真菌等细胞内使其裂解。如今我们人类的各种抗生素主要也是针对细菌的，但这对病毒基本不会起什么作用。事实上以我们人类目前的医疗科技水平对病毒还真没太多的办法：比如大家熟悉的狂犬病毒实际上就只能通过打疫苗的方式进行预防。

然而如果一个人被确定感染狂犬病毒就几乎意味着100%的病死率。迄今为止又被人类成功消灭的病毒吗？1979年世界卫生组织曾宣布：天花病毒由于找不到宿主已可以认定为被消灭。事实上天花所谓的被消灭是通过接种牛痘疫苗使其找不到宿主。如今找不到宿主的天花病毒已在自然界中绝迹，然而各国的实验室内还保存有这种病毒。如果哪天这种病毒从某个国家的实验室中泄露出来依然是无药可治的。

如今的新型冠状病毒同样是没特效药的，但没特效药并不等于没治疗。在人体对抗病毒的过程中通过医学干预给患者以对症支持，尽可能维持各脏器正常功能，这对人体最终清除病毒至关重要！目前对新冠病毒的治疗手段主要是防并发症：对重度感染者可能要靠上呼吸机、部分用干扰素和一些激素药来维持和改善；而大部分轻度感染者主要还是靠的抗病毒普通流感药物。

事实上目前人类对所有病毒类疾病的治疗方法大致都是如此：发高烧就给病人降温，呼吸困难就上呼吸机，但并没有能直接杀灭病毒的药物。至此我们可以总结出一个医学常识：绝大多数病毒类疾病“无药可治”。这里的“无药可治”是打引号的：目前我们针对病毒类疾病的治疗主要是通过医学干预帮助人体免疫系统战胜病毒性疾病，然而我们没任何专门的特效药物能直接杀灭病毒。

最终帮助病人扛过来的其实是病人自己的免疫系统。正因为绝大多数病毒性疾病是“无药可治”的，所以预防工作也就显得格外重要。当前我们针对新冠疫情的防控工作除了治疗已感染的患者之外还要防止未感染的正常人被感染上。根据新冠病毒可以通过呼吸道飞沫和接触传播的特征采取采取戴口罩、勤洗手、保持社交接触距离等手段措施就是在阻断新冠病毒的传播渠道。

中国以及中国周边的越南、泰国等国由于采取措施得当使疫情得到了较好的控制：迄今为止中国累计确诊新冠肺炎病例100879例、累计死亡4823例；相比之下人口数量之相当于中国23.7%的美国却已累计确诊26655740例、累计死亡450381例。中国之所以能成为全球疫情大爆发背景下最安全的国家靠的是全国人民的共同努力，但这绝不意味着新冠病毒已彻底远离我们的日常生活。

2020年12月21日智利的南极研究基地36人被发现感染了新冠病毒。至此南极洲这块全球唯一的净土也已失守，全球七大洲就这样在疫情面前全部沦陷，而爆发这波疫情的奥希金斯基地更是被旅行网站称为“即便以极地标准来说也是难以抵达”的地方。既然连南极洲这么与世隔绝的地方如今都已被新冠病毒攻陷，那么全世界任何一个地方在理论上都是存在一定潜在风险的。

新型冠状病毒在本质上仍属于冠状病毒范畴：常见的冠状病毒一般分为α和β属，SARS病毒、MERS病毒和此次的新型冠状病毒都属于β属，但三者之间都存在基因差异，所以这次新冠病毒和当年引发非典疫情的SARS病毒并非同一种病毒，这也就代表了其变异性、传染性、致病力与症状及预后的差异。迄今为止我们对这种之前从未接触过的新型病毒的了解仍是相对有限的。

从3月28日起我国开始禁止外籍人士入境，但我国与国外的物流联系并没切断，然而北京新发地的疫情使国人开始关注起病毒通过进口物品传播这种可能性。这种忽视并不是防控体系上的漏洞，而是因为当时对这种风险的认知有限所致。现在即使我们的防控工作再怎么有力，那么又有谁敢保证不存在我们目前尚不知晓的潜在风险呢？当前我们只能采取措施遏制疫情的蔓延，但要消灭病毒本身至少在现阶段是不现实的。

2003年非典型性肺炎在肆虐一番之后迅速消失给人留下了一脸狐疑。也许当时是病毒放了人类一马，也许当时的病毒还没进化到2019年新冠病毒这样的程度。事实上2003年我们战胜的是非典疫情而不是病毒本身：我们只是用严格的防控措施阻断了病毒的传播途径，但实际上我们并没研发生产出能直接消灭病毒的药物。如今的新冠从传播方式、防控的难度和临床表现等各方面都比当年的非典更为复杂。

SARS这种致病性强的烈性病毒在杀死宿主后自己也难以存活传播，然而新冠病毒相对于SARS病毒而言：具有高传染性、低死亡率、较长潜伏期等特征。新冠病毒的这些特征决定了这场抗疫斗争会比当年同非典的战斗更为复杂。2021年1月31日钟南山院士在“广州实验室科技助力基层疫情防控万里行”启动活动上提到：当前疫情防控正遇到病例散发、病毒变种等新挑战。

近期我国对疫苗效果进行了深入研究是一个好消息。然而随着病人减少、环境改善使一些地方一定程度上放松了警惕。为什么有些地区现在散发的、局部性的传播厉害？这需要我们好好思考。现在看来这场与新冠病毒的战斗将会是一场常态化的持久战，至少到目前为止还难以预测这场疫情究竟何时才能结束。况且即使将来这场疫情结束也不代表我们就彻底消灭了冠状病毒。

冠状病毒其实是一个很大的范围：包括眼下正在全球肆虐的新冠病毒，也包括当年的SARS病毒，还包括许许多多的流感病毒。谁也不能保证我们在未来不会发现更加新型的冠状病毒。事实上病毒在这个星球上存在的历史比我们人类还久。每天都有数以亿计的病毒落到每一平方米的土地上。这听着似乎是一件令人恐惧到头皮发麻的事，然而生物的进化历程本身就是不断适应环境的过程。

既然包括我们人类在内的所有物种的生存环境中都充满了病毒，那么各种不同的物种自然也会在进化过程中逐渐适应这种环境。我们印象中的病毒往往是传染性病原体，可事实上病毒在全球生态系统中心所扮演的至关重要的作用是容易被人忽略的：病毒对我们的免疫系统和肠道微生物群、陆地和海洋生态系统、气候调节和所有物种的演化都至关重要。

病毒包含非常多样化的未知基因，而且病毒还会把这些基因传播给其他物种，事实上正是病毒改变了人类以及其他物种的基因组。病毒会将自己的DNA注入宿主，有时合成的新基因对宿主有益并成为其基因组的一部分。迄今为止的科学研究表明：人和脊椎动物直接从病毒那里获得了100多种基因，而且人类自身复制DNA的酶系统也很有可能是来自于病毒。

病毒这种非细胞生命形态往往容易被误以为是一种原始的生命形态，然而实际上病毒是一种高度进化的生物，而且迄今为止还在一直不断进化。如果病毒一直保留原状，那么它很容易就被我们人类的免疫系统给消灭。病毒只有不断演变才能生存下去。病毒存在的终极目标并不是杀死宿主，而是和我们人类以及其他物种一样为了生存和繁衍。变异实际上就是为了适应各种各样不同的宿主环境。

病毒和其他任何物种一样都是全球生态系统中相生相克的一环。病毒的变异和其他物种的免疫系统进化实际上构成了一场永无止境的赛跑。我们人类的进化发展历史在一定意义上就是一部与疾病斗争的历史。即使眼下这场新冠疫情过去了，可谁也无法保证我们不会在未来碰上新的疫情。在未来世界各国恐怕需要为防疫防灾建立一种常态化的有效机制。

众所周知世界各国的军队都是需要演习的，然而却很少听说哪个国家的医疗系统为了防疫防灾展开演习的。目前为止人类的抗疫战争主要还是疫情来了才设法进行防控，那么在未来也许我们可以思考有没有办法可以在疫情发生之前建立一定的预防应对机制。疫情过去不等于我们对疫情的思考也随之过去，在未来我们所需要建立的恐怕将是一种常态化的防疫机制。