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Rocket Lab USA, Inc.（纳斯达克股票代码：RKLB）已完成该公司阿基米德发动机的首次完整组装，该发动机是该公司中子中子运载火箭的新型 3D 打印、可重复使用火箭发动机 — Rocket Lab 现已开始密集测试活动这将包括一系列发动机系统激活，导致第一次阿基米德热火。
阿基米德测试活动将在火箭实验室的专用发动机测试台进行，该测试台位于美国最大的火箭推进测试场，即位于密西西比州的美国宇航局斯坦尼斯航天中心。作为由液氧和甲烷提供动力的富含氧化剂的分级燃烧循环，阿基米德是其推力等级、发动机循环和推进剂组合的独特火箭发动机。
该发动机的设计旨在实现最大程度的可重复使用性，与市场上其他火箭发动机相比，其工作点允许发动机在较低的应力水平下运行，并且最低重复使用目标为每个发动机最多 20 次发射。在全功率下，每台阿基米德发动机能够产生 165,000 磅力（733 千牛），中子第一级的总功率为 1,450,000 百万磅力。接受测试的关键 3D 打印部件包括阿基米德的涡轮泵壳体、预燃器和主室部件、阀门壳体和发动机结构部件。
在整个测试活动中将进行许多组件、子系统和整体系统测试。这些测试将验证阿基米德的瞬态启动、稳态和关闭性能。发动机测试和开发活动是 Neutron 首次发射时间表的关键驱动因素，该公司今天确认，预计首次发射将不早于 2025 年中期进行。
后续阿基米德发动机的生产与正在进行的测试活动同时进行，长周期 3D 打印组件已经制造出来，并在加利福尼亚州长滩火箭实验室发动机开发中心进行集成和发动机全面组装之前进行检查和分析。
首次中子发射道路上最近的其他里程碑包括完成中子整流罩面板的碳复合材料飞行结构、第一阶段和第二阶段储罐以及可重复使用的第一阶段结构。位于弗吉尼亚州沃洛普斯岛的 Neutron 专用发射场的基础设施开发也在继续进行，已完成 Neutron 发射架、推进剂和气体储存设施的基础混凝土工程，并安装了该发射场 278 英尺高的水塔。
瓦洛普斯岛火箭实验室 C2 设施的鸟瞰图。
“在试验台上拥有完整的阿基米德发动机是 Neutron 开发计划的一个转折点。现在我们已经进入最后冲刺阶段，我们将喷火并改进发动机，为首次飞行做准备。 ” Rocket Lab 创始人兼首席执行官 Peter Beck说道。 “通常，在制定引擎开发计划时，可能会急于将最低限度可行的产品推向展台，之后您必须花费数年时间进行重新设计和迭代测试才能获得所需的性能，更不用说能够在生产规模大。我们带到测试台的东西非常接近类似飞行的发动机，并且我们所有的生产基础设施都与发动机的开发同时进行，我们处于能够快速迭代阿基米德的有利位置快速的开发和资格认证活动。我们花时间不仅将成熟的设计带到了展台上，并在组件层面进行了彻底的测试，而且还建立了支持阿基米德长期生产所需的经验丰富的团队、生产线和测试设施。这种方法最终将首飞最早推迟到 2025 年中期，但我们相信这种方法将在首飞后迅速提供市场所需的频繁航班价格。设计全新的火箭发动机来满足市场对频繁、可靠发射的需求是一项复杂的壮举，但我们之前已经成功完成过这一任务，我们已经向太空发射了 470 多个卢瑟福发动机。我们期待与阿基米德一起重复这一成功。”
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