美国最高法院：版权侵权索赔没有“时间限制”

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美国最高法院澄清说，版权所有者可以就几年甚至几十年前发生的版权侵权行为要求赔偿。在多数裁决中，法院驳回了下级法院关于损害赔偿期限为三年的论点。较早的索赔是公平的，只要在“发现”侵权行为后三年内提起诉讼。

1983 年，谢尔曼·尼利（Sherman Nealy） 和托尼·巴特勒 （Tony Butler） 创立了 Music Specialist Inc，这是一家独立唱片公司，只录制了一张专辑和几首曲目。

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该合资企业没有获得任何成功，最终在几年后解散。Nealy的个人生活也没有取得重大成功，因为他从1989年到2008年，以及从2012年到2015年再次入狱。

当 Nealy 在坐牢时，他的前合伙人将 Music Specialist 目录授权给 Warner Chappell。这是一件大事，尤其是在 Flo Rida 的热门歌曲“In the Ayer”中使用了“样本”之后。该版本售出数百万份，进入公告牌排行榜前十名。

流行的 Flo Rida 曲目随后被授权给几个电视节目，而 Music Specialist 的其他作品最终被 Black Eyed Peas 和 Kid Sister 录制。

Nealy 起诉“过时”侵犯版权

潜在的交易并没有使Nealy受益，他在第二次出狱后发现了这件事。作为回应，他于 2018 年对 Warner Chappell 提起诉讼，要求对可追溯到 2008 年的涉嫌侵犯版权的行为进行赔偿。

这起诉讼的背景故事本身就很有趣，但它也引发了一场关于权利人是否可以像这里一样提出“过时”索赔的关键辩论。具体而言，权利人可以就侵犯版权获得损害赔偿的期限是多长时间？

根据美国版权法，提出投诉有三年的诉讼时效。该期限从权利人“发现”侵权行为后开始。对于这三年的时效是否也适用于可以索赔的损害赔偿，或者“应计损害赔偿”是否可以追溯到更远，法院存在分歧。

在Nealy诉Warner Chappell Music的诉讼中，地区法院此前裁定，三年的诉讼时效也适用于损害赔偿。这意味着2008年的侵权行为很久以前就过期了。然而，最高法院受理了此案，并得出了不同的结论。

最高法院驳回三年时限

最高法院没有将损害赔偿限制在过去三年中发生的版权侵权行为上，而是认为Nealy和其他原告的索赔没有时间限制。

在大法官埃琳娜·卡根（Elena Kagan）撰写的六比三多数裁决中，最高法院驳回了下级法院设定的狭窄时间框架。

“《版权法》赋予版权所有者权利，无论侵权何时发生，都可以就任何及时的侵权索赔获得金钱救济，”意见书中写道。”

《意见》强调，追讨损害赔偿没有时间限制。只要在发现侵权行为后三年内提起诉讼，无论侵权行为何时发生，都可以要求损害赔偿。

该法案的诉讼时效规定了三年的诉讼期限，该期限从索赔产生时开始计算。该条文没有规定追讨损害赔偿的三年时限。

样本和巨魔

最高法院的这一裁决对Nealy来说是个好消息，但并不是每个人都同样兴奋。华纳·查佩尔（Warner Chappell）和其他权利人现在可以面临对几十年前使用的样本的审查。

在音乐行业之外，这个话题也引起了人们的担忧。几个月前，EFF警告说，“无限”的损害赔偿时间框架可能会成为对版权巨魔的公开邀请。例如，那些使用反向图像搜索工具在旧博客文章中发现“侵犯版权”图像的人。

“无限期的诉讼时效会给版权巨魔的火上浇油，并有可能鼓励新的巨魔从象征性的桥梁下出来，”EFF当时写道。”

虽然这些担忧可能是有道理的，但最高法院得出的结论是，《版权法》非常清楚。只要及时提起诉讼，权利人就可以就索赔进行损害赔偿，无论索赔发生在何时发生。

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