为啥大多数哺乳动物都是5个手指？科学家感到困惑，答案仍不确定

信息来源于LiveScience。

5个手指

人类当然是动物，我们是哺乳动物，其他同为哺乳动物的物种有我们熟知的猫、狗、袋鼠、猴子等等。当你在观察它们跟我们的相似之处的时候，可能会留意到，它们好像都是大多是5根手指。

这就有点奇怪，明明大家的差异那么大，而且是在不同条件下进化的，那为什么我们跟这些毛茸茸的远亲分享“5根手指”这同一个模式呢？甚至是鲸鱼、海豹和海狮这样有鳍状肢的物种，它们其实也有5根手指，不过它们的脚趾可能是4个或者更少。

但是等等！同属哺乳动物的马也只有1根手指啊，它是奇蹄目动物；偶蹄目的动物像是羊驼也就只有2根手指。

但实际上它们在还是胚胎的时候，也是有5根手指的，只是在出生前萎缩掉了。

所以到底是什么让大多数哺乳动物非得有5根手指呢？

5指之谜

宾夕法尼亚州立大学的进化生物学家托马斯·斯图尔特(Thomas Stewart) 告诉表示手指的产生跟Hox基因息息相关。该基因编码的蛋白质是用来调节其他基因的活性的，它能帮助动物在胚胎发育的时候，正确的调整身体的各器官到它们该去的位置。因此它对动物的骨骼模式非常关键。一开始大多数哺乳动物的手上都会长出5根指芽，然后随着动物的类型，这些指芽会继续长大或者被吸收掉。

讲起来很简单，但是这种情况究竟是如何发生的，为啥一开始都是5指呢？这个根源性的问题显然还相当无解。

没人知道“五个手指头”的甚至最早是什么时候形成的。根据目前的信息，科学家们认为最早长出手指的动物是3.6亿年前的鱼类，那个时候它们甚至有8个手指。然而现存的大部分哺乳动物却都是5根手指，这特征可能是一种“同源性”，就是说生物体之间共享的基因或结构，因为它们都有共同的祖先，祖先通过某种方式进化出了5根手指，随后这个基因就这么延续给后代了。祖先之法不可变！

三种推测

有一种理论认为：随着时间的推移，生物的栖息环境不断变化，能够留下来的基因或者性状就证明了它们的实用性，于是变得很稳定，没有必要发生突变将其演化掉，于是就这么保持下来了，这种理论被称为渠化（canalization）。

比如哺乳动物基本上都是有7块椎骨，但这是为什么，能提供什么优势？科学家没认为这好像没有道理，而是一直以来就是这样的。根据渠化理论，可能是7块椎骨的设定虽然没有提供优势，但也没有变成劣势，那就不用管了，没有理由去改变它。

不过并不是所有研究者都认为渠化理论能解释哺乳动物的“5指设定”。加州大学圣地亚哥分校的进化发育遗传学家金伯利·库珀 (Kimberly Cooper)表示：多指症，就是拥有超过5根手指的突变依然存在于很多的哺乳动物身上，这种突变非常的常见。金伯利·库珀指出，既然多指症这么常见，而且也基本不会影响生活，但稳定下来的为什么不少多指的性状？

还有研究者认为，“5指”是因为基因连锁：随着百万年甚至更久的演化，哺乳动物的一些基因变得来连锁，意味着会“牵一发而动全身”，一个基因突变就可能导致很多严重的问题。因此跟“5指”连锁的基因就尽量不去改变“5指”这个性状。

总之到目前为止，还没有人能提出让大家，甚至是大多数人都信服的证据。显然这个看起来非常常识性的问题，实际上是非常深刻的，也许能揭露演化的重要奥秘。