山西
1971年，济南军区迎来了一位“不速之客”，一位乞丐模样的老人，声称自己是时任济南军区总司令杨得志将军的老部下，他万分焦急地想要见到杨得志司令，说自己有十分要紧的急事要杨得志司令的帮助。秉持着对革命战士的尊重，传达室将消息上报给了杨得志。
杨得志听到消息后，便要求这位老人写下关于自己和他的几件旧事，来证明自己的身份。老人看着自己面前的纸笔，思绪飘回了那个艰难的革命岁月......
年轻时的杨得志将军
“误入”革命
1927年，父母双亡的侯礼祥在家里实在寻不到出路，便选择离开家乡江陵县侯家台，孤身一人前往荆州，寻找生计。那时他只有15岁，小时候读过几年私塾，在那个年代也称得上有点文化。刚来到荆州时，侯礼祥还带有几分天真与憧憬，他认为自己肯吃苦、又识字，怎么也能把自己养活好，但他没有想到，因为他的身材看着过于单薄，没人肯雇佣他干活。
侯礼祥从家乡一路颠簸到荆州，身上的盘缠早就用光了，一连几天都没找到工作的他，饿得只能窝在城墙下，跟一群乞丐围在一起晒太阳。阳光照在侯礼祥脸上，眼睛被阳光刺得略微有些睁不开眼，胃又饿的实在太痛，他只得强迫自己在阳光下睡一觉，假装睡着就不饿了。
当侯礼祥察觉到那一丝丝阳光似乎被什么挡住时，侯礼祥才勉强睁开了眼睛，他发现自己面前站了一个人。这个人衣着破旧，蓬头垢面的，看起来像极了一个叫花子，可仔细一看，这人又生得膀大腰圆，实在是不像饥一顿饱一顿的叫花子。侯礼祥也拿不准这到底是个什么人，也不好意思开口说话，只能将身子往另一边挪挪，准备继续睡，姑且当作自己占了这个人的位置吧。
没想到的是，当侯礼祥真的挪开以后，这个人真的在他身旁坐定，还没等侯礼祥闭上眼睛，那个人又开口询问他叫什么名字。侯礼祥按照老家那边的叫法，省略了自己的姓氏，直接告诉那人自己叫“礼祥”。那时的侯礼祥年纪尚小，他不知道出了自己的家乡侯家台，到荆州这种大地方，介绍自己都要带上姓的。
那人听到侯礼祥这么介绍自己，就以为他是叫做“李祥”，以后也就这样喊他了。在他说了一句自己叫“梁子”之后，看着侯礼祥饿得有气无力的样子，就从自己的口袋里摸出来几个铜板，叫他去吃些东西。买了些吃食后，侯礼祥觉得自己总算是缓过来一些了，可吃完了这一顿下一顿怎么办呢？更何况自己也不好直接占了人家的便宜，
略微沉思了一下，侯礼祥决定去问问梁子，或许他会知道自己可以去哪里找工作。梁子听后不慌不忙地说道：“自己想去汉口找个事做，可惜没人跟自己一起去，刚刚就是看着侯礼祥老实，便想着让他跟自己一起去汉口找个活做”。
梁子原本就是地下党，那天在街头看到了侯礼祥，他观察了很久，觉得侯礼祥是个可造之材，便想拉着侯礼祥一同上路。就这样，侯礼祥跟着这个梁子在晚上一起坐着洋船，去了汉口；他白天接待着来来往往的客人，晚上就恶补自己的文化课。也是在这里，侯礼祥开始了自己的革命之路。
跟着红军闹革命
1928年的五月，根据组织上的安排，侯礼祥奔赴江西从事地方革命工作。1929年的春节前夕，因为红军急需扩编，侯礼祥才在地方干部的推荐下进入了部队，成为红三军团五师十四团二营五连的一个小兵。直到部队从江西出发，踏上漫漫长征路时，侯礼祥都只是一名无特别之处的普通小兵。如果非要说有什么不一样，大概就是偶然间，他知道了大家叫自己“李祥”，而不是“礼祥”。
原本侯礼祥没有留意这件事，因为在他的老家，就是很少有人会带着姓氏喊名字。后来侯礼祥也纠正过战友的叫法，但战友们都叫习惯了，老是拿他的姓氏开玩笑，说他是个“猴子”，时间一久，连侯礼祥自己也无所谓了。
长征开始时，侯礼祥已经被重新编入了第一方面军一师一团一营。等到红一方面军在开始长征时，军团长是林彪，一师的师长是李聚奎，团长是杨得志，而一营的营长就是已经从一名红军战士，成长为一名合格营长的侯礼祥。
年轻时的杨得志
根据当时中共中央的要求，红一方面军就是一把开路的刀子，侯礼祥所在的一营更是刀子的刀剑，子弹的弹头。先遣部位的危险，不是言语能表达得出来的，他们要走没有人走过的山，要过没有人过去的河，要跨越没有人跨越的草地，用脚一脚一脚踩出来长征路。他们前面，是位置的险境和敌人的围追堵截，后面则是所有红军的寄托。就是在这样困难的情况下，侯礼祥带着自己的营，走出了两万五千里长征路的绝唱。
在侯礼祥的记忆里，他参与了强渡大渡河、飞夺泸定桥、征服雪山草地、以及攻打腊子口等所有中华儿女耳熟能详的战斗和故事。尽管在史料记载当中，强渡大渡河的十八勇士当中，没有侯礼祥的名字，但在后来的考证当中，杨得志亲自为侯礼祥作了证明。
强渡大渡河时，上去的是杨得志领导的一团一营的干部战士，其中确确实实包括一名营长带队，侯礼祥作为一团一营的营长，不会推脱责任不上前线的，根据这样的情况，侯礼祥一定是当时强渡大渡河当中的一位。
强渡大渡河（油画）
作为长征当中的急先锋，受伤是很正常的，而作为领头羊的侯礼祥，更是在长征的过程当中先后五次负伤，其中两次已经危及生命，一次是在四川，为了攻下一条小河，侯礼祥带队与敌军进行激战，侯礼祥在战斗过程中一个不小心，被子弹打穿了颈部。另一次则是在山西的甘泉时，他的右腿大腿骨几乎被打断。
最后，侯礼祥硬是凭借着内心顽强的求生欲，硬生生地挺了过来。
