上海
公元185年，东汉中平二年，诡异的天象出现了。
这一年十月癸亥日的夜晚，天空中突然出现了一个五彩大圆盘，看上去有半张床那么大。
大圆盘时亮时暗，整整八个月后才消失不见。
可以想象，这对当时的人有多么大的震撼。
为什么震撼？
搞不懂啊，天上突然跳出了一个五彩大圆盘，以古代人对宇宙的了解，他们的确不知道这种天象意味着什么，是凶是吉，是神佛降临还是世界末日，推测他们是非常紧张的。
整个事件都被记录在《后汉书天文治理》，这是人类历史上第一次记录超新星的爆发。
今天要讲的故事同样是一个超级震撼的故事，也是关于超新星的。
但是这一回不再是记录超新星爆发，而是预言超新星爆发。
对天文学有所了解的朋友会说，那怎么可能呢？
我们看到的满天星空都是过去的影像，星星离我们越远，它发出的光到地球上的时间就越久，怎么可能去预言一件过去发生的事儿呢？
这就是这个故事不可思议的地方。
提前预知超新星的爆发对人类意味着什么，科学家能否成功？
有关这个一波三折的故事，我们还得从头说起。
时间要回到2014年的11月，以加州大学伯克利分校的帕特里克·凯利和南卡罗莱纳大学史蒂夫·罗德尼为首的科学家组织了一个天文小分队，他们正在研究一种非常古怪的天文现象，称为引力透镜。
什么是引力透镜？
在宇宙深处，遥远的光源和地球之间，有时会存在着一个大质量的天体，有可能是黑洞星系或者是更大的星系团。
这些天体的质量太庞大了，他们强大的引力场会弯曲周围的空间。
这是爱因斯坦广义相对论阐述的空间的性质。
当光经过这片弯曲空间时，通过这个区域的光线也被弯曲了，就像是光经过了一面透镜一样。除了能弯曲光，巨大的重力场就像放大镜，它可以聚焦背后天体的光线，放大远处的光源，增加光源的适亮度，天文学家就称这种效应为引力透镜引力。
透镜对于研究遥远的天体特别有用，天文学家的目标就是利用这种神奇的效应去探索宇宙。凯利和罗德尼的主要任务是分析天文照片。
到2014年年底的时候，有一张奇怪的照片儿进入了他们的视线。
这是一个叫做MACS J1149.5+2223的星系团，这个名字很拗口啊，但是在天文学上有非常清楚的含义。
Macs是大尺度星系团，巡天的意思，J表示一个坐标系统，代表以2000年1月1日12时这个时间点为起始点，全天球天体位置和运动状态的一个天文坐标系统。
1149.5指的是赤经11度49分5秒，+2223指的是赤玮正22度23分。
有了这个名字，这个星系团的位置就非常清楚了，全世界的天文学家都可以找到这个星系团。这张照片中有一处非常古怪的影像，就是这个红色圆圈中的影像。
我们普通人看不出来，但是训练有素的天文学家一眼就能看出这是一个爱因斯坦的十字。
什么叫爱因斯坦十字？
引力透镜会将遥远的光源扭曲成弧形、线形等各种形状，但是有三种情况最特殊，如果光源透镜与观测者恰好处在一条直线上，因为所有的光都会均等的绕着透镜运动，我们就会看到一个圆圈，这就是爱因斯坦环。
如果光源透镜与观测者不在一条直线上，而是稍微的错开，就会看到断开的爱因斯坦环形成了两个半圆。
如果光源透镜与观测者处在一条直线上，但是透镜并不是一个圆，而是椭圆形的，那就会得到四个十字星的图像，这种情况就称为爱因斯坦十字。
这是难得一见的宇宙图像。
凯利和罗德尼决定利用这个星系团认真的探索一番。
时间来到2014年12月，使用光谱仪拍摄分析，凯利和罗德尼大吃一惊，为什么吃惊？
因为这个小亮点儿太不一般了，它是一颗超新星。
过去爱因斯坦十字显示出的天体主要有两种类型，第一是类行星，就是黑洞在吞噬大质量天体时发出的光，第二是一整个星系发出的光，而这一回却是一颗超新星爆炸产生的光，在短期内超过了整个星系的亮度。
光向四周传播，经过了漫长的时间，其中的一部分光线经过了一个巨大的物体。
这个物体强烈的扭曲了周围的空间，形成了一个引力透镜，被扭曲的光继续前进，恰好被地球所观测到。
凯利和罗德尼想起在1964年，挪威天文学家苏尔·雷夫斯达尔有一个神预言，他说可以利用引力透镜折射后的超新星来测量宇宙的膨胀率。
没想到半个世纪后，这种奇特的宇宙天象真的被发现了。
很可惜，雷夫斯达尔在2009年去世了，没能亲眼看到他的预言成真。
为了纪念他，天文学家就将这颗超新星命名为雷夫斯达尔。
时间来到2015年初，经过长达两个月的观测，凯利和罗德尼发现了更加令人兴奋的情况，从2014年11月11日第一次记录以来，四个超新星影像的亮度在不同程度的分别变暗，就像节目开头讲的，那颗超新星用了8个月的时间才完全消失。
但是为什么这四个小点的亮度是不一样的呢？
