成本暴涨70亿美元，去火星取快递来回太贵了，NASA也出不起这个钱

2021年，美国NASA发射的“毅力号”探测器成功着陆火星。如今一晃将近3年过去，“毅力号”在火星上忙活了很久，采集了不少火星岩石土壤的样本，同时进行了封装储存。

（“毅力号”曾经在其所在位置的下方，发现了一个古老湖床的沉积物层）

这些样本来自于杰泽罗陨石坑，行星地质学家认为，这里在几十亿年前，曾经存在过一个浩瀚的湖泊，或者也可以说是海洋。有大河将水体注入这里，形成一个非常充沛的水体存储区。

在这样一个地形里，是极有可能蕴藏生命的，也有可能形成过允许生命存在的环境。所以来自这里的样本，很可能记载了水体变迁的过程，有助于帮助科学家们判断：火星上究竟是否存在过生命？是否有过适合生命存在的环境？

（大家对杰泽罗陨石坑过去的假设图）

接下来到了任务的重要一步，就是如何把这些样本从火星上带回来。

要知道从火星取样返回，是人类过去所没有尝试过的任务，也是非常有意义的。一方面，这些样本可以回到地球上，利用最丰富的实验室资源，来进行全面的分析；另外一方面，火星取样返回，本身也是对人类载人登陆火星的任务检验。

我们把探测器发到火星上，再带上样本，再飞回地球，这个过程跟载人是类似的，它也是一个任务的技术预演。但是现在NASA把原定的计划考量后，觉得不行，第一是太费钱，而第二则是太费时间。

（曾在火星上，发现过富含矿物盐的沉积物）

2020年，NASA估算的时候，说是要花费40亿美元取样返回。但现在2024年年初的估算认为，得花110亿。现在这么多项目得进行取样返回，但预算有限，兜里银子紧张，花这么多钱，NASA觉得不行。

另外，时间太紧。按照原计划，取样返回要在2040年，而2040年距离美国载人登陆火星，这个时限已经差了不到10年，时间太紧张了。要知道，火星样本返回地球，可能直接决定了人类“载人探火”的任务方向以及整个的任务细节，所以这个很重要。

能不能再快点，并省钱？NASA希望，美国的科技界和工业界能够提出新的方案，这个方案要更快、更省。

（NASA认为，火星任务“太贵”了）

实际上，NASA原方案已经被认为是一个比较靠谱、比较严谨的工程规划。这个方案是，发射两艘飞船，第一艘飞船在火星软着陆，然后把“毅力号”收集到的样本，全部拿到一起，然后通过上升器，把它打回到环火轨道上。

此时，第二艘飞船就一直驻泊在环火轨道上，等着接泊。当上升器携带着样本，到达环火轨道以后，两艘飞船对接样本转移到飞船上，然后这个飞船再启程返航地球。

这个过程应该说是行云流水的，而且也符合以前人类在航天发射工程领域所积累的工程经验，但现在NASA希望能够有更新的方案。那如何还能更新？要完成一个在遥远的火星取样，一个从未实现的任务，而且这个任务还要保证完成。美国科学界认为，如果要提出一个特别省钱还特别快的任务，那确实有点魔幻主义色彩。

那是不是能够做到，那就看美国现在它科技界和工业界，能给出什么方案。但是一个直接的感受是，这个方案会不会落项，或者走向这些新兴的商业航天企业。有这个可能，但是要知道，现在人类的这种私营的商业航天企业，还没有完成过在地外天体上成功的软着陆和返航。

如果NASA把如此重要的一个火星样本取样返回的任务，交给了商业航天企业，是否意味着，整个任务的风险会极大的增加？

所以美国的科学界也有人指出，虽然现在有一些资金和时间上的困难，但NASA需要的是定力和毅力，保持原始的工程方向不要动摇。可能还是要在原始的工程架构上，去探讨能否优化。而不是立刻就提出要做重大的变更，这种变更可能意味着更多的风险和不确定性。