1000块一次的皮肉生意。

她说，女人一躺，黄金万两。

她说，姑娘缺钱，咱们这里就是生钱的富贵窝。

她说，你娘重病，你爹死在外头，为了救娘命进这风流地，不丢人！姑娘的皮囊万中挑一，这第一夜，能卖一千两。

一千两呢！去年京都名妓第一次夜里陪客，也才卖出了四百两的高价。

沈连翘出门找零工做，莫名其妙就被妓院鸨母拉进来。

干了一辈子皮肉买卖，鸨母的眼睛毒得很。

面前的姑娘虽然衣着寒酸，却能勾走所有男人的魂。

沈连翘一面听着卖身到这里的种种好处，一面吃了一份糕点两块苹果，还趁鸨母不注意，往袖子里揣了三个馒头。

等鸨母讲完，她也吃了个半饱，便犹豫不决地告辞。

鸨母一直把沈连翘送到店门口，不忘了招呼几个人尾随，好记住这姑娘的住址。

国色天香却穷得够呛，不做妓女，老天都不答应。

妓院在繁华闹市间，沈连翘住偏僻小宅子。

她绕了个圈，直到甩开妓院尾随她的伙计，才拐进家。

家里三张嘴，都等着她开饭。

娘躺在床上，饿得说不了话。

哥哥率先拽住她，掏她的衣袖找食物。

妹妹扬起有些肿的脸，哭道：“姐，我饿。”

沈连翘掰碎两个馒头，用昨天才捡的湿柴熬了三碗稀粥。

不多不少，每人一碗。

大灾之年，坊里每天都有人饿死。

京都尚且如此，听说外面就更惨了。

“连翘，”娘把粥喝得一滴不剩，有了力气说话，“找到零工了没？”

“没有用短工的，”连翘答道，“大家日子都不好过。”

是不好过，但是富人永远比他们这些穷人好过。

娘看着沈连翘，有些遗憾道：“要是能找到你的亲娘就好了。当年裹着你的袍子金贵得很，箱子里还放着银锭子。他们是有钱人，找到了，咱们都不用受苦。”

“找不到也成啊，”十七岁的哥哥舔干净碗道，“装着连翘的箱子怎么丢了？那箱子肯定也值不少钱。”

虽然一起长大，但他从不唤妹妹。

十三岁的沈家小妹也说：“找到那家人，咱们得讹他们一笔银子。”

“实在不行，”哥哥道，“咱们把连翘卖了。昨日我上街，还见妓院买姑娘呢。”

听说要卖了姐姐，妹妹哭起来。

娘假装没听见，咳嗽着背过身去。

娘说，沈连翘是她在家门口捡的。

打开一个小箱子，看到她被裹在袍子里，箱底压着银票。

那袍子上绣着看不懂的图，花里胡哨好看得很。布面又软又光滑，轻得不像话。银票用来买新宅，袍子卖掉，足足换回来八亩地。

后来想到要卖箱子，结果怎么都找不到了。

今年灾荒，生意做不下去，地里也没收成。

连翘爹出门去外乡借粮食，走了有两个月。

亲戚捎信来，说他死在外面了。

把遗体弄回来安葬前，一家老小得先活下去。

连翘娘时不时一阵咳嗽，吐出的痰里掺着血，让连翘的心揪起来。

得找事做。

得赚到钱买药啊。

或者——换点钱也行。

沈连翘爬到院子里大桐树上，把那个箱子抱下来。

没错，是她自己，费了好大劲，藏起了这个箱子。

这箱子倒是十分特别。

它两尺长，一尺半宽，红漆面，看不出是什么木头，却能闻到淡淡的香味，提神醒脑。

连翘藏起这口箱子，是想找到亲生父母。

到底是谁，把她用这个箱子装着，丢弃在沈家门口呢？

既然肯用袍子裹着，还是有一点疼爱吧。

卖了箱子吗？

卖了，就失去关于身世的最后一点念想了。

不卖，要么一家人饿死，要么去做妓女。

沈连翘坐在床边发了一会儿呆，抱着箱子出去。

当铺的伙计仔仔细细把箱子看过一遍，又眯着眼敲打，半晌忽然一惊，请大掌柜出来。

掌柜也是这么看看敲敲，目光停在箱底雕刻的小字上，犹豫一刻，把箱子推出来。

他的神情又恐惧，又敬畏，似乎想起了什么事情。

“对不住，铺子小，咱们收不起这个。”

沈连翘又把箱子推回去，努力眯眼笑。

都说她笑起来最好看，她也从不吝啬多笑笑。

做人还是得脸皮厚，脸皮厚些好办事。

“掌柜再给瞧瞧，穷人家没什么好东西，换口饭吃而已。”

掌柜的神情和缓了些，目光停留在沈连翘脸上，很久才挪开，犹豫着，最终仍是摇头。

“对不住了姑娘。”

被拒绝过两次，就没有再谈的必要。

脸皮厚不是死皮赖脸，还是走吧。

沈连翘抱着箱子离开，跨过门栏时，那掌柜又唤她回来。

“姑娘还是回家吧，”他劝道，“洛阳城十七家当铺，没人会收这东西。”

没人收，自己要。

连翘抱着箱子走出当铺。

暮色四合，周围有些暗。

刚转过巷子，就见前面站着不少人。

“沈连翘是吧？”为首的男人手握绳索走过来，“你哥把你卖了，跟我们走吧。”

沈连翘呆呆怔住，双腿发软勉强后退。

她记性好，今日在妓院时，见过这男人。

他是龟公，专管教训女人、看场子的。

“你说什么？”

“你哥，沈大河，把你卖了。”这龟公膀大腰圆，把沈连翘往墙角逼。

她怀里抱着的箱子掉在地上。

箱子结实，没碎。

“卖去哪里？”沈连翘的声音有些颤抖，她要多说几句话，伺机逃跑。

“自然是醉香楼。”龟公笑得奸邪淫荡。

他抖开一张卖身契，上面写着沈连翘的名字。

果然。

她以为自己甩掉了对方，没想到对方还是找到了她的住处。

娘知不知道？答不答应？

是不是只有卖了她，才能填饱肚子？才能治好病？

但沈连翘不想被卖去妓院。

她还不知道亲生父母是谁，她有手有脚，可以做事挣钱。

她得回去，跟娘说说，求娘先别卖她。

不过龟公显然不会给沈连翘机会。

铁钳一样的手伸过来，把她丢进马车，龟公也挤进来，盯着沈连翘的胸脯看。

沈连翘从来没有见过这样打量人的。

龟公看她的胸，看她的腰，看她的大腿，最后停在小脚处，再回到脸蛋。

那一双眼睛愈发色迷迷，像是看着一只可以任意摆弄的玩物。

他开始翻折衣袖，解开腰带，丢掉衣衫，光着上身，向沈连翘挪过来。

他的手甚至搓弄了几下胸毛，愈发把持不住。

沈连翘在心中盘算着怎么脱身，心念电转间，汗水湿透亵衣。

打，是打不过的。

车窗小，也不好逃跑。

只能欺骗，只能恐吓。

可是谁能吓住妓院的龟公呢？

“当家的好眼光，”龟公的手伸过来，先扯住沈连翘的衣袖，“爷什么姑娘没尝过？看到你，也忍不住想摸摸。”

沈连翘向后躲避，后背撞在马车上。

“你放心，”龟公道，“爷不让你见红。爷是行家，有分寸。”

他通红的舌头伸出来，做了个舔舐的动作。

他的手沿着沈连翘的衣服向上，揉捏着。那神态像极了夏日里粘在案板上油乎乎的苍蝇，让沈连翘一阵作呕。无论如何，也不能让这双脏手碰自己。

车帘撩动，她秀峰一般的眉晃了晃，计上心来。

“大爷你确定要把我买走吗？”沈连翘做出慌张的样子，仓皇道，“大爷，老实跟您说，我哥先前已经把我卖给孔府。你们把我买了，是想跟孔府抢丫头吗？”

龟公神情微怔，停下动作，问道：“哪个孔府？”

“哪个？自然是前些日子刚进京，就因为抢地皮砸掉南街赌坊，杀伤十条人命的孔府。”

沈连翘说得有板有眼，神情坚定。

沈连翘这些日子出来找短工，倒是听了不少闲话。

人说那赌坊原本黑白通吃、只手遮天，是京都一霸。可外地来了个孔家，说是做生意，看中赌坊那块地。

赌坊哪里肯让，两家火拼，孔家只伤了几个，赌坊却死了不少人。但赌坊硬是没报官，赌坊老板还亲自登门道歉，自断手指求和。

沈连翘知道，赌坊不敢惹的孔家，妓院也不敢惹。

果然，龟公神情犹豫，手上的动作也停下来，他盯着沈连翘的眼睛看。

说谎的人，是会心虚的。

但他看不出什么异样。

孔家的确不好惹，一女二卖的事，这些年也出过不少。他不怕沈连翘骗自己，大不了折回沈家问问，没了这个人，银子得收回来。

“掉头，去沈家！”龟公在马车中大声道。

沈连翘松了口气。

只要能到家，能下车，她就能逃跑。

家门口那棵树，她一溜烟就能爬上去，树连着院墙，她能顺着院墙跑几条街，让这些人追不上。

可龟公还是盯着她看。

“人能给孔家，但没说不能碰吧？你是孔家的丫头，可不是孔家的夫人。”

龟公向沈连翘扑过去，却没想到对方躲开了。

她刚才一直偷摸调整姿势，趁着龟公不注意，已经能迅速起身逃跑。

龟公吃惊之下扭头去拦，沈连翘已经钻到马车车帘处。

她只用掀开车帘，便能逃走。

可就在这时，“嗵”地一声巨响，马车撞到了什么东西，几乎翻倒，歪歪斜斜地停下来。

外面一阵喧哗，妓院的伙计大声问：“你们是谁家的马车，长不长眼睛？”

对方声音无波，透着一种悠闲自在。

“南街孔家。”

孔家……

龟公只要开口问一问，就能拆穿她的谎言了。

沈连翘顿时脸色煞白。