在中国南部有一个被陆地围绕的半封闭型海域——南中国海,南中国海介于中国大陆与东南亚诸岛之间,属于西太平洋边缘海,南北长约2000公里,东西宽约1000公里,总面积约350万平方公里,平均水深1212米,最大水深5559米,是中国邻近海域中水深最深的一个。
南海
而南海“九段线”即“南海诸岛归属范围线”则是中国对南中国海海域权益边界的一种画法,由9条断续线组成,因形似英文字母“U”,所以也称“U形线”。九段线内的海域为中国南海,总面积210万平方公里,占到整个南中国海海域面积的60%。中国对九段线以内的南海诸岛及附属海域拥有主权。
南海九段线
南海是中国四大海域中最为富饶的一片海域,是天然的“油气聚宝盆”,已探明石油储量约250亿吨,是中国陆地石油储量的7倍,以中国目前7亿吨的石油年消耗速度,至少可使用35年。同时南海也是太平洋通往印度洋的必经之路,是重要的能源运输通道和国际贸易航道,战略位置非常重要。
南海处于全球石油运输通道关键位置
中国对南海诸岛及其附属海域拥有绝对主权,秦朝时就已经设立了南海郡,清朝时又将南海诸岛画进版图进行行政管辖,并定期巡防。到了民国,国民政府不仅收复了被侵占的南海诸岛,而且还在1948年出版的《中华民国行政区域图》中很清楚的用一条“十一段线”正式将南海诸岛画进中国版图之中,向国际社会宣示了中国主权。
国民政府划定的“十一段线”
不过到了1994年,新颁布的《联合国海洋法公约》对各国海洋权益划分做了正式规定。公约规定:一个国家的领海宽度从领海基线向外算起,不应该超过12海里,毗连区不超过24海里,专属经济区不超过200海里,大陆架不超过350海里,也就是说一个沿海国最大管辖海域范围不能超过350海里,至于范围之外的就都属于是公海了。
《联合国海洋法公约》海域划分
按照海洋法公约,中国拥有九段线以内中沙、西沙、东沙和南沙四个群岛共计367个岛礁附属海域的主权,包括内水、领海、专属经济区、毗连区、大陆架等。但九段线内海域总面积210万平方公里,除去中国的主权海域,剩余部分可能就属于公海了。
西沙群岛领海基线
不过,中国在南海还申明了另外一项海洋权益——“拥有历史性权利”,这针对的就不仅是九段线内的南海诸岛及其附属海域了,而是整个南海。虽然这并不符合公约,但《联合国海洋法公约》生效时间要晚于九段线确立的时间,所以按照不能追溯历史原则,公约应承认中国这一合法权益。
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