E-3预警机：北约的“天空之眼”

北约拥有一支由波音 E-3A 机载预警与控制系统 (AWACS) 飞机组成的机队，其独特的雷达罩安装在机身上，为联盟提供空中监视、指挥与控制、战斗空间管理和通信服务。德国盖伦基兴北约空军基地 (NAB) 拥有 14 架预警机。

北约拥有一支波音 E-3A 机载预警与控制系统 (AWACS) 飞机机队，配备远程雷达和无源传感器，能够远距离检测空中和地面接触。
北约空中预警和控制部队（NAEW＆C部队）是北约本身实际拥有和运营的少数军事资产之一（北约旗帜下部署的绝大多数军事资产都是各个成员国的国家能力）。
它执行广泛的任务，从和平时期的空中警务、反恐支援、疏散行动、禁运、初次入境和危机应对到战时的全方位任务。近年来，机队被部署执行日益复杂和艰巨的战术任务，包括：支持海上作业；近距离空中支援（CAS）；空域管理；
战斗搜救（CSAR）；赈灾; 和反盗版。

正常情况下，该飞机在30,000英尺（9,150米）的高度飞行约8个半小时，覆盖超过120,000平方英里（310,798平方公里）的监视区域。由于具有空对空加油能力，该飞机能够进行更长时间的飞行。
该机队目前参与了2014年俄罗斯非法吞并克里米亚后的保障措施，以及针对土耳其的量身定制的保障措施。此外，在俄罗斯于 2022 年 2 月入侵乌克兰后，该舰队目前正在监视北约领空，以确保和保护盟国。
北约预警机还为击败伊斯兰国全球联盟提供监视和态势感知，从而使天空更加安全。
预警机在北约以往的行动中发挥了重要作用，例如9/11之后在美国、利比亚和阿富汗的行动。它还提供空中监视支持，以确保北约峰会或整个联盟举行的其他重要国际活动上空的安全。

北约 E-3A（或预警机）是波音 707 的改进型，其收集的信息可以近乎实时地从飞机直接传输到陆地、海上或空中的其他用户。

正常情况下，该飞机的最大航程可达 9,250 公里，或在 9,150 米（30,000 英尺）高度飞行约八个半小时（空中加油时飞行时间更长）。
主动监视传感器位于雷达罩（“rotodome”）内，这使得预警机成为一种独特的可识别飞机。该结构每 10 秒旋转一次，为预警机提供 360 度雷达覆盖范围，可检测到超过 215 海里（400 公里）以外的飞机。
一架在 30,000 英尺高空飞行的飞机的监视区域覆盖范围超过 120,000 平方英里（310,798 平方公里，相当于波兰的大小），三架在重叠、协调的轨道上运行的飞机可以提供对整个中欧的不间断雷达覆盖。
该机长46.6米，宽4.5米，翼展44.43米，由四台TF-33-PW110A涡轮喷气发动机提供动力。旋转穹顶的直径为 9.1 米。飞机由 3 名飞行机组人员和 12 名任务机组人员操作，可根据分配的任务进行调整。

2019 年，驾驶舱进行了现代化改造，采用了玻璃驾驶舱，旨在满足不断变化的欧洲空中交通管理要求。北约 E-3A 目前正在进行一项名为“最终寿命延长计划”的大规模任务和音频系统现代化工作（这项工作价值 10 亿美元，由参与预警机计划的 16 个盟国资助），该计划将确保飞机到 2035 年的作战可行性。

跨国合作是 NAEW&C 项目管理组织 (NAPMO) 的主要特点。目前，NAPMO的16个正式成员国是：比利时、捷克、丹麦、德国、希腊、匈牙利、意大利、卢森堡、荷兰、挪威、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、西班牙、土耳其和美国。
英国作为 NAPMO 成员的参与有限，但其 E-3D 飞机机队是 NAEW&C 部队的组成部分。法国发挥观察员作用并保持持续协调，以确保其 E-3F 飞机与其他 E-3 机队保持互操作性。法国还经常协助与 NAEW&C 部队进行协调行动。

NAEW&C 部队总部位于 NAB 盖伦基兴，对部队实行作战控制，由两个作战单位组成：
E-3A 分队总部设在 NAB Geilenkirchen，负责运营 14 架北约拥有的 NATO E-3A 飞机（这些中队由来自 19 个国家的国际机组人员组成）；和总部位于英国皇家空军 (RAF) 沃丁顿的 E-3D单位，该单位运营三架波音 E-3D 飞机（其仅由英国皇家空军人员操作）。英国皇家空军目前正在退役其 E-3D 机队，并将用更现代化的 E-7 预警机取代它们。
该部队还在土耳其科尼亚、希腊阿克提恩、意大利特拉帕尼以及挪威奥兰的一个前沿作战基地（FOL）设有三个前沿作战基地（FOB）。

预警机项目（包括现代化项目的执行）由位于荷兰布伦瑟姆的 NAEW&C 项目管理机构 (NAPMA) 进行日常管理。该机构的工作人员包括借调到该机构的军官以及来自参与该计划的国家的文职官员。2011 年，NAPMA 总经理被 NAPMO成员国指定为北约 E-3A 机队的技术适航局 (TAA)。在专门的工程办公室的支持下，TAA 与 NAEW&C 部队指挥官共同承担适航认证的责任，后者负责机队的运营和支持，并担任适航运营当局。

北约的E-3预警机机队预计将在2035年后不久退役。在2016年的华沙峰会上，盟军宣称“到2035年，联盟需要拥有E-3预警机的后续能力。基于高层军事要求，我们决定共同启动确定北约未来监视和控制能力选项的过程。” 此后，这项工作已作为联盟未来监视与控制 (AFSC) 倡议得以推进。
2017 年 2 月，北约国防部长同意启动 AFSC 概念阶段，包括一系列评估新技术和探索系统系统方法的研究，包括空中、地面、太空或联网的无人系统的潜在组合收集和共享信息。这些研究最终将有助于为北约、个别盟国或多国集团在未来获取新系统的决策提供信息。目前，所有北约盟国都在空军安全司令部的规划和资源配置方面进行合作。
2018年12月，北大西洋理事会宣布AFSC概念阶段第一阶段按计划和预算完成，并同意推进第二阶段。在目前正在进行的第二阶段，北约利用联盟工业的专业知识。2020年，北约收到了由六家跨大西洋公司和财团制定的六项高级概念提案，其中包括来自国防和非国防部门的专业知识。这些概念包含以独特和颠覆性方式完成预警机任务的创新想法。盟军领导人从六项提案中选出了最好的想法，并承诺继续与业界合作开发和完善这些选择。
2021 年启动了一项新的竞赛，以获得第二轮更深入的行业建议，价值高达 9000 万欧元。北约正在确保其保持相关性和技术成熟度，同时也从最广泛的创新行业发展中受益。