山东
从2008年12月底开始，中国海军向亚丁湾—索马里海域派遣护航编队，形成常态化的护航、反海盗和执行多样化军事行动机制。
此图为在亚丁湾擦肩而过的中国海军第38和第39批护航编队
在2010年前后，中国海军能远航亚丁湾且适航性、续航力和居住性较好的大中型水面战斗舰只还不是很多，4000吨级以上的导弹驱逐舰只有13艘，考虑到购自俄罗斯的“现代”级驱逐舰的适航性不是很好，051C型导弹驱逐舰没有直升机库，适合去执行远海护航任务的驱逐舰甚至只有个位数艘，054A的“下饺子”虽然已经开始，但当时的数量还没有到两位数，如果按照常态化地“一驱一护一补”模式派遣主力战舰，很快就会出现很多舰只在短时间内就要参加第二轮甚至第三轮护航行动了。
现代级驱逐舰“福州”号
没有机库的051C型驱逐舰“沈阳”号
有一段窘迫时间里，海军甚至一度派出053H3型导弹护卫舰和071型船坞登陆舰参加护航编队，但053H3型作为2500吨级的轻型舰艇在设计的时候就没有过多考虑远洋巡逻的需要，作为远洋护航任务来说续航力和居住性都大有局限；071型倒是“心宽体胖”，但由于数量少，根本不敷分派，所以依然不能解决问题。
升级改造后的053H3型护卫舰
071型船坞登陆舰
在当时的情况下，海军的一些中高级军官借鉴欧美国家的巡逻/护卫舰（例如法国海军的“花月”级）和多功能舰（例如丹麦海军的“阿布沙龙”级）提出了一个称为“低配置舰”的设想，按照这个想定，海军可以装备一些排水量3000—4000吨级，优先考虑适航性、续航力和居住性，舰载武器则加以简化，有最低限度的4枚反舰导弹和少量（8—16个）垂直发射单元即可。他们的看法是，采用“低配置舰”将主力战斗舰只从远海护航这个非战争军事行动任务中置换出来，从而降低护航行动的成本，使其更具“性价比”。
花月级护卫舰
“阿布沙龙”级多功能支援舰
这一设想在海军决策层造成了一定的影响力，同时作为提案提交了全国人大审议。因此一些相关设计单位也相应地有所行动，提出了至少两个较为可行的“低配置舰”方案，一个基于053H3系列的深度改进，或者更直接一点说就是在出售给阿尔及利亚的C28A型外贸导弹护卫舰的基础上进一步加入054A型导弹护卫舰的元素，使其成为一个“最接近054A的053H3改进型”。
出口阿尔及利亚的国产C28A型护卫舰
另一个方案则是基于054A型导弹护卫舰的设计进行简化，也就是“简配版的054A”。如果“低配置舰”项目获得通过，那上述两个设计中的一个就有较大概率会成为中国海军的某种“专用护航舰”用于执行巡逻、护航、撤侨等多样化的非战争军事行动任务，站在当时的视角看，也是有一定的合理性的。
054A型护卫舰
但是，海军高层很快否决了这个设想。原因也好理解，到了2010年以后，航空母舰成为未来中国海军海上作战力量的核心已经是板上钉钉的事情了，而为航母编队建造配套的驱护舰也就成了海军水面舰队建设的重中之重，而在其他舰艇方面，056/056A型轻护舰和081型扫雷舰加上其他勤务舰艇也已经将各个造船厂的任务排得满满当当，这还不算外贸订单。
批量下饺子的056A型护卫舰
081型扫雷舰
总而言之，当时无论是建造能力还是接装能力都已近饱和，没有留给“低配置舰”的空间了。
站在事后诸葛亮的视角上看，海军高层的选择无疑是对的，2016年“南海仲裁案”引发的域外大国介入很明白地显示了一个事实，那就是所谓的与周边国家的海上纠纷本质上就是域外超级大国干涉的结果，周边国家不过是它的工具罢了。而近几年各个热点地区发生的各种武装冲突乃至局部战争表明，仅仅靠象征性的大国武装力量出现在战乱地区就指望那些诉求不同，背后靠山也各不相同的地区国家乃至非国家武装组织“知难而退”起码是不大保险的，毕竟其中有一些的背后金主就是超级大国，它们就是“干脏活”的道具而已。
不过，海军不要不代表“低配置舰”这个项目没有合理性，只是在2010年前后的时间段不是很适合海军采购而已，并不是说这类舰只没有用处或者没人要。
2013年底，当时还隶属公安部边防局的中国海警局对于“最接近054A的053H3深度改进型”的“低配置舰”方案提出了采购意向，重启的项目称为818型海警巡逻舰，而2015年以后，054A的建造已经进入了“下半场”，沪东和黄埔造船厂也有余力建造类似“低配置舰”的海警巡逻舰了。
首艘818型巡逻舰于2016年5月在广州黄埔造船厂下水，二号舰于2016年9月在黄埔造船厂下水，全部6艘818型于2018年底全部交付中国海警部队，而此时的中国海警已经完成了第二次编制体制改革，作为武警海警总队作为武警总部下辖的海上武装部队，承担海上防卫作战任务，成为了真正意义上的“第二海军”，而818型海警巡逻舰也就恰逢其时地成为了中国式“第二海军”初创时期在航速、火力和适航性方面最为出色的主力舰，在世界各国海上警备部队所装备的舰只里也是当仁不让的佼佼者。
船厂码头上的818型海警巡逻舰
船厂中的818型海警巡逻舰，相比旁边的718B型巡逻舰，818型明显大了一圈
818型海警巡逻舰全长约134米，宽15米，尺寸比054和054A略小，正常排水量超过3000吨，虽然舰艏和舰体前部与054A，尤其是那个外飘的侧舷的视觉观感很像054A的前四艘，但是818型的型深明显比054A要小，因此虽然前主炮到上层建筑之间看上去有相当不小的一段空间，但并不能像054A那样安装垂直发射单元。
上两图：818型海警巡逻舰侧视
