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近日，驻扎在坎贝尔堡，被视为美军精锐的美国陆军第101空中突击师正式接装了全新的M7突击步枪和M250型轻机枪。这两款新枪全都使用了全新的6.8x51毫米规格的子弹，这也是在将近60年之后，美国陆军首次接收一种全新的枪械和弹药。
值得特别注意的是，此次是第101空降师506团一营全单位换装，意味着这两款新枪将以正式装备的姿态随时参战。随后，美国国民警卫队装甲旅也将在第101空降师之后，也开始换装这两款新枪和新弹药。
美军从1965年开始使用AR-15/M16突击步枪以及配套的5.56x45毫米规格子弹，虽然后面又推出了M4型卡宾枪，但其气吹式原理一直沿用至今没有改变。但气吹式原理导致部分火药残渣会残留在枪械内部，如果不经常擦拭保养的话，很容易产生故障。
而随着美军开始接触采用短活塞行程设计的HK416步枪之后，美军内部对气吹式AR步枪的不满声音就越来越高。部分单位自行采购的短活塞行程AR步枪数量太少，越来越多的作战单位要求美军全面换装新枪。最终，美国陆军在2018年发布了下一代班组武器系统(NGSW)的招标书，公开招标使用6.8x51毫米规格的子弹的新枪。
6.8x51毫米规格子弹的射程和威力，不仅高于目前美军现役的5.56x45毫米规格子弹，也高于95步枪和191步枪所使用的5.8x42毫米规格子弹，实际上已经属于一种中口径大威力弹药了。
很多人提到美军决定换6.8毫米子弹，都认为是5.56x45毫米规格子弹在中东地区暴露了中远距离杀伤力不佳的缺点。但实际上，这只是其中一个原因而已。另一个促使美军换子弹的重要原因，是目前的单兵防护装备越来越普及。原来的5.56x45毫米规格子弹在面对不断推陈出新的防弹衣时，穿透率越来越低。
M7突击步枪和M250型轻机枪都标配了M157型火控光学系统，这套火控系统拥有最高8倍的光学放大能力，并配备了激光测距仪、弹道计算器和大气传感器套件。在单发射击时，在某些距离上甚至拥有比肩狙击步枪的精准打击能力。
而全新的6.8x51毫米规格子弹则采用了混合式设计，为了减重，弹底使用重量比较轻的钢制材料，主体则继续使用铜料。这样一来，全新的6.8毫米子弹在减重23.5%的情况下，仍然拥有相当不错的射程和中远距离弹道性能。
不过，这件事目前恐怕没有那么简单。因为在此之前，无论是7.62x51毫米规格弹药，还是5.56x45毫米规格弹药。美国为了保持战时的弹药供应，都强迫北约成员国将弹药标准和自己统一。
而6.8x51毫米规格子弹对于北约来说是一种全新的子弹，如果继续强行和美军保持统一，那么北约不仅目前海量的子弹库存不能用了。还要掏出大量钱来换新枪、新子弹和新生产线，那帮欧洲国家不一定能承受得住。
至于5.8毫米子弹威力是否够用的问题，个人觉得目前的问题还不大。从俄乌军事冲突的实战结果来看，5,45x39毫米规格的子弹在战场上也仍然有生存空间，更不用说5.8x42毫米规格的子弹了。并且，目前造成俄乌双方步兵伤亡的主要兵器也不是步枪，而是各种大口径炮弹、航弹和火箭弹。
无论是中口径体系的枪械，还是小口径体系的枪械，实际上都是一支军队配套体系中的一部分而已，合不合适和这支军队本身所采用的战术有很大的关系。所以，不妨观望一段时间，看看6.8毫米口径子弹，在美军的实战表现中到底如何。
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