塞浦路斯岛神秘巨虫：究竟是自然奇观还是外星生物？

塞浦路斯，这个地中海上的岛屿，以其阳光照耀的海滩和丰富的生物多样性而闻名。然而，通常吸引人们目光的是其美丽的海岸线，而非其昆虫生态。最近，一些海滩游客的敏锐观察和好奇心为科学家们提供了关于岛上前所未见物种的重要信息：巨型水虫，也被称为“脚趾咬虫”。

这种巨型水虫是一种大型的捕食者，以其潜在的疼痛咬合力而闻名。科学家们在2020年和2021年的晚春和夏季，在塞浦路斯东海岸线记录到了越来越多的巨型水虫的出现。尽管在地中海邻国如希腊、土耳其和以色列已知有这种物种的稳定种群，但在塞浦路斯岛上此前从未记录过。

巨型水虫，也被称为电灯虫，是一种凶猛的猎人，以无脊椎动物、鱼类、乌龟甚至鸟类为食。作为欧洲最大的真虫和最大的水生昆虫，其体长可达12厘米，如果处理不当，它的咬合会造成非常疼痛的感觉。

这种昆虫最初是由游泳者在东海岸发现的，他们对这种昆虫的可怕外观和体型感到惊讶。他们要么直接联系专家，要么在网上发布照片和视频，主要是在与生物多样性相关的Facebook群组上。作者团队收集了一些标本进行进一步研究。

科学家们还进行了广泛的在线搜索，通过相关的在线观察平台（如iNaturalist）来追踪岛上其他关于这种物种的报告。此外，他们还对附近的湿地进行了采样，但没有发现巨型水虫。最终，共记录了七次观察：五次来自社交媒体，两次来自与作者团队的直接沟通。

研究者们获得了两个标本，并对其进行了形态学检查以确认物种。这些观察结果记录在《国家自然历史博物馆“格里戈里·安蒂帕”工作》的开放获取期刊的研究文章中。

考虑到脚趾咬虫是一种伴随着关于其与人类相遇的恐怖故事的标志性物种，作者们认为它不太可能长时间未被注意到。他们认为，可能在短时间内由附近拥有该物种的国家（如以色列、黎巴嫩和叙利亚）触发了几次迁移事件。这些个体可能通过风或海流传输，或其他研究人员假设的，可能是由于其原始分布区域食物资源的减少而驱动。

尽管在短时间内记录了多次观察，但目前还无法得出关于该物种在岛上建立种群的结论。这需要进一步调查，而作为该物种的首次记录，公民科学可以在这方面发挥重要作用。作者们敦促公众保持警惕：“寻找外星生物的自然主义者可以通过公民科学提供关于该物种存在和可能建立的信息的宝贵信息。”在此之前，他们警告：“塞浦路斯人应该保持警惕，不要把脚趾放在水里。”

参考资料：DOI： 10.3897/travaux.66.e94457