北京
早上好，我是丘脑，一个爱聊脑的家伙。
关于正念的益处已有很多说法。有研究表明，正念可以对抗压力、缓解慢性疼痛，甚至可以改善情绪、思维和记忆。但正念究竟是如何发挥作用的呢？它真的能在大脑中产生可检测到的变化吗?
正念能提高注意力
在最近发表的一项研究中，澳大利亚阳光海岸大学的研究人员着手调查正念究竟是如何提高注意力的。他们分析了参加随机对照试验的 81 名 60 岁以上健康成年人的数据，评估为期八周的正念干预的直接效果，以及六个月后对注意力和大脑生理机能的长期影响。
他们发现，随机接受正念干预的老年人在持续注意力方面有所改善，这种改善在六个月的随访中一直保持着。另外，他们还发现大脑生理学的变化与注意力的改善相关。
通过脑电图观察大脑活动
为了测量大脑生理学，他们使用脑电图观察大脑的电活动。脑电图与心电图类似。在做心电图时，电极会被放置在你的胸部，用来测量你心脏的电活动。而在脑电图中，电极被放置在头皮上，这样就可以测量大脑的活动。
不过，这些研究人员并不是对大脑的所有活动感兴趣。他们想重点研究与注意力有关的大脑活动。为了做到这一点，他们记录了参与者在执行注意力任务时的脑电图。这项任务包括尽可能快速准确地检测不同大小的字母对。每次一对出现在屏幕上时，他们都会在脑电图记录上标记出准确的时间。然后，他们将特定的目标字母对在屏幕上出现60次的所有次数取平均值，并将其与其他字母对的大脑活动进行比较。通过比较，研究人员可以精确测量与注意力相关的特定大脑活动。
研究人员发现，正念可以增强两种不同类型的大脑过程。
首先，正念训练提高了处理感官信息的大脑通路的效率。换句话说，注意力的提升帮助参与者更准确地看到信息。科学家们通常把这种感官能力的提高称为“自下而上”过程的增强。
其次，正念训练也提高了大脑将注意力引导到感兴趣的信息上的能力。这意味着参与者能够更好地专注于任务，忽略干扰。这些分配注意力的控制过程通常被称为“自上而下”的过程。
现在你明白了正念训练是如何在大脑生理学的层面上提高思维的一个方面——注意力。这意味着，通过专注于当下，培养对感觉的正念意识，注意呼吸的升降，你实际上可以提高大脑引导注意力和准确感知世界的能力。
过去人们认为，构成智商的思维要素，比如注意力，是相对固定的，因为它们是基于你的大脑功能的。然而，通过这项研究，我们现在明白了这是一种过时的想法。通过练习认知技能，比如正念，你可以真正地改变你的思想、你的大脑和你的智商。
The author：Andrew E. Budson, MD, Contributor; Editorial Advisory Board Member, Harvard Health Publishing
https://www.nature.com/articles/s41598-020-78343-w
https://www.health.harvard.edu/blog
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