被柱子支撑的山头

　　火山喷发改变了周围的自然环境，也提供了肥沃的火山灰土。当炙热的火山灰与冰雪融水相遇时，还会创造出一种奇妙的景观。

　　奇特的水中石柱

　　1941年，美国加利福尼亚州的欧文斯河上游的克劳利湖建起了一座水库。但是没多久，人们就发现了一件奇怪的事——水库的水位降低时，有一段堤岸会出现一些奇怪的结构。这些结构长短不一，像是由圆形石块垒起来的石柱，大多数垂直于水面;有些则半埋于地下，呈弯曲状，看起来像是恐龙化石。随着时间的推移，柱子越来越多了。

克劳利湖一侧湖岸中隐藏着大量的石柱。

　　最初人们估计，这些结构已经有亿万年的历史了，再加上它们奇特的外形，有些人猜测那是人类之前的远古文明留下的遗迹，而有些人则认为，那是一个巨型的恐龙“公墓”。

　　石柱的来源

　　直到2015年，美国研究人员才找到答案。

石柱并不都是均匀的柱状，也有这样粗壮的模样。

　　76万年前，一座巨大的火山喷发，喷出的火山灰覆盖了现在美国西部的大部分地区，并形成了世界上最大的火山口之一——长谷破火山口。而克劳利湖的石柱就是在那次火山喷发中形成的。

　　奇特的反应塑造奇特的石柱

　　在火山喷发的过程中，被喷出的火山灰和微小碎石落在地面上，冷却沉积之后会变成岩石，其中火山灰含量超过75%的被称为凝灰岩。克劳利湖的石柱就是凝灰岩。

　　然而，凝灰岩通常是板状、片状，或者是布满孔洞的样子，克劳利湖的石柱却呈圆柱形，这是怎么回事?

　　原来，76万年前的那场火山活动将火山灰喷到了克劳利湖，高温火山物质使周围的冰雪融化，冰冷的融水渗透到了炙热的火山灰中，产生了蒸汽。在这个过程中，火山灰中产生了一种黏性较高的物质，它将火山灰粘在一起，使其质地更硬，而由于冷水和蒸汽几乎是直上直下，因此形成的岩石就是柱状的了。

　　冲洗出原形

　　尽管石柱早在76万年前就已经形成，但是一直包裹在大片的凝灰岩中。克劳利湖水库建成后，水库的水位会季节性地升高，淹没并冲刷一部分岩体。这个过程就将包裹着石柱的松软的凝灰岩冲掉，只留下了质地较硬的石柱，克劳利湖石柱这才呈现在了人们的面前。

被湖水浸泡的石柱已经部分掉落，剩下的部分仍镶在岩层中。

　　据估算，全部的石柱可能超过5000根，现在能看到的只是其中的一部分。已有一些石柱在湖水不断冲刷中断裂成了一个个圆形的“石饼”，还有些仍掩藏在凝灰岩湖岸中。