哈勃的固定焦距仪器如何捕捉浩瀚的宇宙？

哈勃利用其固定的观测范围和必要时的镶嵌技术，捕捉到了从近在咫尺的球状星团 NGC 1651 到遥远星系的各种宇宙尺度的图像。这张哈勃太空望远镜图片显示的是一个名为 NGC 1651 的球状星团。与最近另一张"本周图片"中的天体一样，它位于约 16.2 万光年之外，银河系最大、最亮的卫星星系--大麦哲伦云（LMC）中。

这幅大麦哲伦星云中的球状星团 NGC 1651 的图像，展示了由于哈勃的固定视场和天体与地球的距离，不同大小的天体是如何出现在哈勃的图像中的 信用：ESA/哈勃和 NASA, L. Girardi, F. Niederhofer

这幅图像的一个显著特点是球状星团几乎占满了整幅图像，尽管球状星团的直径只有大约 10 到 300 光年（NGC 1651 的直径大约为 120 光年）。相比之下，许多哈勃每周图片中的星系（直径可达数千万或数亿光年）也或多或少地占满了整幅图片。

望远镜视场解释

一个常见的误解是，哈勃望远镜和其他大型望远镜能够像地球上的专业相机一样，通过放大来观测大小迥异的天体。然而，虽然小型望远镜可以在一定程度上放大或缩小，但大型望远镜却不能。每台望远镜的仪器都有固定的"视场"（一次观测所能观测到的天空区域的大小）。

例如，哈勃的宽视场照相机 3（WFC3）的紫外线/可见光通道，也就是用于收集本图所用数据的通道和仪器，其视场大约为从地球上看到的月球直径的十二分之一。每当 WFC3 进行观测时，它所能观测到的天空区域就这么大。

捕捉宇宙尺度

哈勃能观测到大小如此悬殊的天体的原因有两个。首先，天体的距离决定了它从地球上看有多大，因此相对较远的整个星系在天空中所占的空间可能与相对较近的球状星团（如 NGC 1651）相同。

事实上，在这张图片中，球状星团的正左侧还潜藏着一个遥远的螺旋星系--虽然它无疑比这个星团大得多，但在这里显得很小，足以与前景恒星融为一体！其次，跨越天空不同部分的多幅图像可以镶嵌在一起，为哈勃视场太大的天体生成单幅图像。

这是一项非常复杂的工作，通常不会在"每周图片"中使用，但在哈勃最经典的一些图片中使用过。

编译自/scitechdaily