山西
历史学家对李自成这个人物褒贬不一，但一般人都认为明朝灭亡，李自成失败是吴三桂引清兵入关的结果，但从明清的史料等看，李自成“失败”另有其重要的原因。
一、
李自成出生在世代务农的家庭，小的时候为了生活，父亲把他送到一寺庙做了小和尚。这寺庙香火很盛，远近很多乡人每天都来听老和尚讲经。这方丈是位世外高僧，鹤发童颜，不知道有多大年龄。李自成在寺庙除劈柴、扫地、担水没事也来听讲，老和尚很喜欢他的勤快，就点拨他练习些武术和识字。李自成很机灵，肯动脑筋，很快掌握了武术的基本功。时间飞快，转眼到了18岁，有一天老和尚把他叫来说：“你机不逢时、佛缘已尽，好自为之，还俗去吧，”李自成含泪跪拜不起，但方丈只是闭目不言，就离开了寺庙，回乡里给一个地主家放羊。
放羊不是他想要的，李自成的理想是找份官差，吃皇粮。正巧二十一岁那年，米脂县银川驿站招人，他就当了驿卒，每天骑马来往于山岭之间送递书信，他很中意这份工作。可好景不长，万万没想到朝廷裁减驿站，把省下来的钱充作军饷，他就这样失业了。
失业没钱就向豪绅借了高利贷，到期无力偿还，豪绅就把他抓来戴上木枷游街示众，后被几个曾在一起做驿卒的朋友打跑家丁、砍断木枷救下，逃了出来。
李自成心狠手辣，这天夜里把豪绅堵在屋杀掉不算，还回家把他通奸的妻子也杀死了，随后与他侄儿李过一起逃到甘肃甘州当了兵，因会些武术，还做了把总。但不久因上司不发军饷，引起哗变，他就带着这些人去投奔一个叫不沾泥的农民军首领。
这几百人到了不沾泥的大营。不沾泥让这些人站成两排，挨个看着。到了李自成这停下来，感觉他体格健壮，眉宇间有些豪气。就让他做了一个小头目。当时农民军有三十六营，二十多万人，声势很大。
这年陕西饥荒，灾民饿死无数，而豪强却趁机巧取豪夺，导致各地爆发很多农民起义。崇祯皇帝非常恼怒，于是就派官兵围剿农民军，这些人本是由流民组成，哪有战斗力，被官兵一冲，四散奔逃，不沾泥带着两个心腹和李自成一百多人逃到关山岭，明军紧追不舍，他看无路可逃就跟这几个头目商量要投降，这两个心腹不同意，李自成没表态。他就杀了其中一个心腹，把另一个不愿投降的头目捆起来押着送往明军大营。李自成在后跟随，趁其不备，钻到草丛中躲了起来。等官兵和不沾泥走后，李自成就沿路召集这些跑散了的流民回来整理残部，然后带着他们去山西投奔了当时很有影响力的闯王高迎祥。
李自成来投，高迎祥自然高兴，就把农民军分成八个队，李自成为第八队闯将。
