山西
一、
咸丰年间，合州城东的七涧桥，住着一户姓鞠的人家。全家四口人，户主鞠海，妻子向氏，独子鞠安，儿媳周氏。
鞠家父子靠祖传治疗蛇伤的偏方行医为业。
这一年秋天，七涧桥柑桔大丰收，鞠海很兴奋，多喝了几杯酒，先离席睡觉去了。向氏带着儿媳忙乎近半夜，也都各自回房安歇。
深秋时节天气很冷，向氏醒来伸手一摸，发现丈夫没在床 上，她赶紧下地，到院内寻找， 发现离家门十几步的地方躺着二个人。向氏俯身一看，躺着的竟是自己的丈夫鞠海，满身鲜血，旁边还躺着另一个人，是自己的儿子。
一夜之间，父子二人惨遭杀害，向氏火速赶往合州衙门报案。
合州知州荣雨田，本是个纨绔子弟，家里花钱为他捐了这个七品官，他当了两年知州，公务都交 给书吏办理，每天只是在公文上签字画押。多少年来也没有出过什么大事，他这个糊涂官坐得很稳。
七涧桥凶杀案报上来后，荣雨田看也没看，就误当普通文书，盖上大印发往府里去了。
重庆知府接到案件非常气恼，提笔批示“人命关天，限一个月内破案。”
荣雨田接到上司的批示一筹莫展，他派人缉查，十余天来，一点线索都没发现。而死者家属常来县衙呼冤，杜知府又把荣雨田叫到府里申斥了一顿，如果到时不能破案，就撤他的职。
荣雨田愁眉苦脸地把一个老幕僚找来商讨。 老幕僚说：“这件案子十分难破，只有找刑房书吏陈老伦来想办法了。”
陈老伦年纪三十出头，是个黑白两道的人物，他早就猜透了知州找他来的目的，荣雨田找他一谈，他面露难色，荣雨田悄声说：“本州不会叫你白干，破案以后赏你五百两银子”。
陈老伦说：“大人只管放心，两个月内包准结案。”
陈老伦来到七涧桥，找到了鞠家。鞠海的妻子向氏提起丈夫被杀的事不觉热泪横流，泣不成声。
陈老伦询问当天的细节，向氏抽泣着说不出话来了，只得把躲在屋里的儿媳周氏喊出来。陈老伦一见周氏，立即被她的美貌姿色吸引住了。
陈老伦这年已经三十一岁了，尚未娶妻，竟萌发出想娶周氏为妻的念头。他左思右想，想出了一个一箭双雕计策。
第二天一早，陈老伦来到县衙见荣雨田说：“鞠家父子安分守己，邻里处得十分和睦，但鞠海的妻子向氏不安分，姿色皎好，难免会有人勾引 ，小人为了破案方便，望大人知照县狱一声，小人随时可以进狱提审各类人犯。”荣雨田说：“这个好办，本州通知他们即可，先给你一百两银子做经费。”陈老伦大喜。
第三天上午，向氏婆媳正在家中干活，城里卖鲜花的孙妈来了。
她一见向氏就掉下眼泪来。一边安慰她，一边对向氏说：“你们娘俩打官司，得有个男人帮助才行，侄媳妇这么年轻，应该改嫁，我有个亲属在衙门当差，如果侄媳妇嫁给他，既能帮助破案，又能得到聘金，一举两得。”
孙妈能说会道，向氏就同意了。
四天以后，孙妈带着五十两银子来到鞠家。对向氏说：“合州刑房书吏陈老伦是合州县第一位能人，深得知州大人器重，把侄媳妇嫁给他，可让陈书吏帮助缉拿凶手，这不是两全其美吗！”
向氏当即把周氏找来，周氏害羞应允。
陈老伦欣喜若狂，热热闹闹地把周氏迎娶过了门。
