上海
科举考试是我国古代选拔官吏的重要制度，自隋朝实行科举制度于大业元年（605年）第一次开科考，至清朝光绪三十一年（1905年）最后一次科举考试，共经历了1300年。可以说，科举考试起源和完备于隋唐，宋朝时进行了改革，明清时达到了鼎盛。
一、明清科举考试“六步走”
明清时的科举制度已经比较完善，读书人从参加科举考试到最后高中状元，要经过哪些流程呢？
第一步，获得资格到县城参加县试，县试通过称童生，有资格参加府试；
第二步，到府城参加府试，府试通过也称童生，有资格参加院试；
第三步，到省城参加院试，院试通过称为秀才，考上了秀才这才算有了功名，才算进入士大夫阶层。考上第一等秀才的称“廪生”，政府按月配发粮食，算是吃上了“皇粮”。
以上三步还属于“童生试”，也就是入学考试，是获得科举考试资格的基础。也就是说，读书人通过院试考上了秀才这才有资格正式参加科举考试，也就是后面的乡试、会试和殿试。
第四步，到贡院参加每三年一次的乡试，也就是秋闱。乡试考试就比较难了，考中了称“举人”，考中举人就代表着成为了候补官员，被纳入做县官的人才库。这样就可以理解范进中举后为什么那么激动以致喜极而疯了。
第五步，到京城参加三年一次的会试（乡试次年举行），也就是春闱。考中会试的人称为贡士，才有资格参加后面的殿试。
第六步，金銮殿参加皇帝亲自主持的殿试。贡士通过殿试后称为进士。
进士分三甲，一甲为“赐进士及第”，一甲一名即为状元，一甲二名为榜眼，一甲三名为探花，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修；二甲为“赐进士出身”，三甲为“赐同进士出身”，二、三甲的进士通过朝考后，择优点翰林，其余分发各部任主事或赴外地任职。
能完整走完这六步而且高中状元的可谓凤毛麟角，有清一代高中状元者仅114人。很多人一生止步于院试，到死也仅考中了秀才，更有不少人仅止步于童生试，鲁迅笔下的孔乙己终其一生也只是个童生而已。
高中状元是古代读书人的人生巅峰。能考完科举路上的六次考试，而且最终考上一甲一名，状元可真不是一般的厉害。比状元更难的是“六元及第”：在县试、府试、院试中考得“案首”（第一名），乡试中解元，会试中会元，殿试中状元，考中六个第一名。
中国一千两百多年科举史上，“六元及第”的仅有2人，明朝的黄观和清朝的钱棨。钱棨的六元及第并不是连着考中的。钱棨参加县试时多次都落榜，直到32岁以第一名考中县案首。后来参加乡试又六次落榜，直到45岁考得乡试第一名（解元）。47岁考得会试第一名（会元），同年考中状元。
相比之下，黄观的科举之路就顺遂很多，一口气连中六元，27岁就考中了状元。从这点上看，黄观不仅是“六元及第”，而且是连中六元，可以说是中国“千年科举第一人”。
二、明清科举考试到底有多难？
