北京
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
扬州瘦马并非古道西风瘦马中的瘦马，而是古代扬州地区妓女的别称。扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
扬州本是一个繁华之地，商业和交通都很发达。明清之际，扬州盐业是朝廷的主要经济命脉，扬州盐商富可敌国，舟楫车马辐凑，官绅富商云集，花天酒地，生活奢靡。
这里地处水乡泽国，女子大都性格温柔，容姿美丽。当地豪猾便以为奇货可居，以贱价收买贫家少女，教以针线女工、歌舞书画，然后以高价卖给客商游宦。此风相沿已久，俗称"养瘦马"。对于这样一个神秘而又奇诡的社会世象，作者有感而发，创作了此文。
关于"瘦马"的记载，偶见于明清笔记，大都语焉不详，唯此篇详尽而生动，对于如何选择"瘦马"，迎娶"瘦马"，都作了具体形象的描绘。人被作为牲口贩卖，被称为"瘦马"，乃是人间莫大的悲剧，而仅扬州一地"饮食于瘦马之身"，竟多达"数十百人"，然则被贩卖的妇女之多，自不难想象。
到了明清时期，“养瘦马”成了一项暴利的投资，有一大批人专门从事此项职业。先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。
因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两。一般百姓见有利可图，竞相效法，蔚为风气，明代扬州盐商垄断全国的盐运业，腰缠万贯、富甲天下，故在当时全国，扬州“养瘦马”之风最盛。
挑选瘦马有着一套极为严格的鉴定程序，而其中最为客商看重的就是对于瘦马的小脚的评判。鉴定这“三寸金莲”也有着一套极详细的办法，并且人们还为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。
张岱的《陶庵梦忆》中，关于扬州瘦马有着更为详尽的解释。
“至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰：‘姑娘拜客。’下拜。曰：‘姑娘往上走。’走。曰：‘姑娘转身。’转身向明立，面出。曰：‘姑娘借手。’尽褫其袂，手出、臂出、肤亦出。曰：‘姑娘睄相公。’转眼偷觑，眼出。曰：‘姑娘几岁。’曰几岁，声出。曰：‘姑娘再走走。’以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出门裙幅先响者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：‘姑娘请回。’一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。
瘦马不难理解，即瘦小病弱之马也，而瘦马者，即窈窈弱态的女子也。以瘦为美，满足豪商巨富们的审美观，进而赚钱，这就是扬州瘦马的典故所在，宛如之选美大赛。举凡瘦马，必定先从贫寒人家买来幼齿且丽质天生的瘦弱女孩，就开始养瘦马。
养者，即调教。光有形体瘦弱，这还不够。瘦马的举止投足，一颦一笑，都必须严格符合豪商巨富们的审美趣味。譬如走路，要轻，不可发出响声。譬如眼神，要学会含情脉脉地看。
这样养出来的瘦马，卖得快，价钱也好，当时扬州城里，有数百人如同牲口贩子一样，做着瘦马买卖。这些人中，有牙婆，甚至驵侩(驵侩，是专门说合牲口贸易的中间商，他们做牲口赚不了钱，就来做瘦马生意，而且这种瘦马买卖，行情看好，利润颇丰，商人逐利，自然蜂拥而来。)，如果哪位商贾要买瘦马的消息一经传出，这些牙婆，驵侩便会盯上买主，如同苍蝇附膻，撩扑不去。
明代文学家张岱在《陶庵梦忆》一文中的描写如下：
……至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出。
曰：“姑娘拜客。” 下拜。
曰：“姑娘往上走。” 走。
曰：“姑娘转身。” 转身向明立，面出。
曰：“姑娘借手瞧瞧。” 尽褫其袂，手出，臂出，肤亦出。
曰：“姑娘瞧瞧相公。” 转眼偷觑，眼出。
曰：“姑娘几岁了?” 曰几岁，声出。
曰：“姑娘再走走。” 以手拉其裙，趾出。然看趾有法……
张岱接着介绍了鉴定小脚的办法，以及详细挑选，付费，送货上门的一系列过程。瘦马的面，手，臂，肤，眼，声，趾等一一看遍。
如果只是将这些女孩子买过来单纯地养着，就算养到卖出去的时候，恐怕也不能卖到很好的价钱，因此，“养瘦马”里也有着许多门道。
他们所要做的，就是尽可能地让自己手中的“瘦马”产生最大的价值，从而能够找到很好的买主，只是为了能够利益最大化！
那么这些女孩从小被人买来之后，就要经受各种各样的培养！
所有的女孩都是不一样的，她们有着不同的样貌，不同的资质，因此，“养瘦马”的人也会区别对待，分别为她们归类！
大致可分为三类，一等资质，二等资质，三等资质！
如果是一等资质，那么就说明这女孩的资质很好，并且样貌出众，那么便会培养她们从小学习“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，百般淫巧，以及时刻保持诱人的形体、精致的妆容！
像这种类型的，一般都能卖出一个很好的价钱。
其次则是二等资质，这些人也会教授她们识字弹曲，主要培养她们成为商人很好的助理。
最后就是三等资质，这种就不会教授她们认字，而是向家庭主妇的方向来培养！
总而言之，不管是哪种培养，想必其中的过程都是充满着黑暗！
那么究竟是谁把“扬州瘦马”跟小妓女联系在一起的呢？
