惊人！虎鲸新技术在公海捕食

　　在加利福尼亚海岸外游荡的虎鲸种群已经找到了在开阔水域狩猎猎物的最佳方法。

虎鲸的饮食几乎完全由海洋哺乳动物组成，它们需要最大限度地提高狩猎成功率，以确保每个人都能吃饱。
在靠近海岸的地方，虎鲸赖以生存的物种很容易被困在角落里并被捕获，竞争可能会很激烈。进一步出海可以为那些知道如何捕捉它的人提供更多的食物。
构成东北太平洋流动人口的虎鲸已经发现，海豹和小鲸鱼可以通过狡猾和暴力的混合手段被捕获。它们撞击猎物，或用尾巴将其拍打到空中，然后安顿下来享用盛宴。
加拿大不列颠哥伦比亚大学的海洋生物学家Josh McInnes领导的一个团队写道：“我们在蒙特利湾观察到的短暂虎鲸亚群优先呆在开阔的深水中，主要以季节性的加利福尼亚海狮、灰鲸幼崽和北方象海豹为食。”。
“它们展示了与在与珊瑚礁、岩石露头和小岛相关的浅水近岸水域捕获海洋哺乳动物不同的专业狩猎技术。”

虎鲸在加利福尼亚海岸猛烈撞击一只看不见的海豹。（乔什·麦金尼斯）
在世界各地，虎鲸属于在基因和文化上彼此不同的亚群，称为生态型。在东北太平洋可以发现三种生态型——常驻种群、暂居种群和近海种群。
这些群体有自己的虎鲸生活方式；尽管它们可以在同一个大致区域看到，但它们在基因上是不同的，具有不同的身体特征，追求不同的猎物类型，并且不会相互作用或杂交。他们甚至有自己的兽人语言。
短暂的虎鲸专门研究海洋哺乳动物——海豹和其他鲸目动物，如海豚和鲸鱼。因为人类生活在陆地上，我们能够很容易地看到短暂的虎鲸是如何沿着海岸线进行狩猎的，而且它们的技术也有很好的记录。
20世纪80年代末，科学家们注意到，在加拿大近海，可以在内陆海岸狩猎技术不一定奏效的更远的地方发现一些迁徙种群。他们想知道这些沿海迁徙种群是如何确保食物的。
他们的工作包括对他们能掌握的所有信息进行分析——2006年至2018年的海洋哺乳动物调查，以及2014年至2021年的观鲸之旅——这些信息被汇编成一个关于虎鲸遭遇的长期数据库。
在2006年至2021年期间，有记录显示，它们与外海岸流动的虎鲸种群相遇。它们的行为和群体规模都随季节而变化，春季记录的最大的总体遭遇是灰鲸从墨西哥海岸附近的产仔湖向北迁徙。
人们看到它们在开阔水域狩猎海狮、北方象海豹、海豚和鼠海豚，以及灰鲸的幼崽。

一系列图片显示虎鲸正在猎杀一头灰鲸的幼崽。（McInnes等人，PLOS One，2024）
为了猎杀海狮，多只虎鲸包围着一只猎物，轮流冲进去撞击或用头或尾击打它。他们还会把海狮抛向空中。一旦海狮死了，这群人就会把它分开吃掉，或者带着它到处走一段时间。对于象海豹来说，技术有点不同，虎鲸包围着它，用尾巴击打它，然后抓住它的鳍摇晃它。
灰鲸幼崽的狩猎通常是由成年雌性虎鲸发起和领导的。这群人会追逐母灰鲸和幼鲸，直到幼鲸开始疲劳。然后，虎鲸努力将幼崽分开，夹在幼崽和母亲之间，抓住幼崽将其拖走。狩猎会变得相当残酷，虎鲸会撞击并咬小犀牛，然后跳到它的气孔顶上淹死它。
对于海豚来说，狩猎是高度协调的，虎鲸在一大群海豚的两侧，将个体分开。一旦海豚很脆弱，虎鲸就会从下面把它猛撞到空中，或者抓住它拖到水下，直到它死。类似的技术也被用于捕杀鼠海豚。
研究人员表示，这些发现有助于我们更好地了解北太平洋生态系统的复杂性，以及虎鲸如何适应各种食物网。它还为我们提供了解释虎鲸猎物种群和行为的背景。
他们说：“瞬态虎鲸主要在沿海浅水栖息地进行研究，目前对它们在近海和深层远洋系统中的行为知之甚少。”。
“这项研究强调了瞬变生物复杂的觅食行为和生态学，以及它们如何在多产的深海底峡谷系统中充当顶级捕食者，以及它们的行为如何与北太平洋的多种海洋哺乳动物猎物种群联系在一起。”