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在猎户座的左上角,很容易看到特有的红色光芒。这是业余天文学家在天空中注意到的第一批恒星之一——参宿四。它是最引人注目的,因此可以轻松地作为夜空中定向的起点。这是因为它不仅是一颗大恒星,而且是一颗巨大的恒星(比太阳大 2000 倍!)。通常情况下,此类巨星旋转缓慢,但参宿四则不然。天文学家观察到它的高速旋转,这对于同类发光体来说是不典型的。但它真的会旋转吗?最新的研究得出了意想不到的结果。
恒星沸腾
过去关于这颗红巨星有很多猜测,有人声称这颗恒星即将爆炸成超新星。是的,参宿四确实已经走到了生命周期的尽头,在它上面观察到的所有极端现象都与此相符。它迅速改变亮度并将大量质量抛入外太空。
对强大的射电干涉仪 ALMA 的观测甚至显示出一些关于恒星旋转的奇妙指标——每秒 5 公里。这比理论值高两个数量级。与此同时,恒星在演化过程中膨胀并减速。这是保持角动量的唯一方法。此前,这种异常现象的解释是参宿四可以吸收另一个天体——邻近的恒星或行星。
马克斯·普朗克天体物理研究所的专家并不同意这种对事件的解释。天体物理学家马竞子指出,与相对平静的太阳相比,参宿四的表面似乎在剧烈沸腾。当一个大气泡出现在恒星的一侧,而相同的结构在另一侧消失时,它可能看起来正在以极快的速度旋转。但实际情况并非如此。
对流电池
光球层中的对流是一个非常重要的过程。它将热量从恒星内部传递到表面。参宿四的对流单元尺寸巨大,可以达到地球轨道的大小。这些细胞以 30 公里/秒的速度上升和下降。甚至地球绕着太阳运动,而且速度要慢得多。
马敬泽认为,偶极速度图实际上记录了对流细胞的运动,该图应该确定后退和接近的半球。ALMA 实际上分辨率有限,因此细胞没有明显分化,从而导致对所发生情况的误解。这一假设彻底改变了参宿四的想法,并标志着一项新研究的开始。
科学家们创建了一个不旋转的红超巨星的三维模型。然后他们对其进行后处理以预测可能的 ALMA 图像。结果是高分辨率的合成数据。90% 的情况再现了真实观察的结果。也就是说,对流单元的运动不清楚,并且很容易被解释为旋转速度。
高分辨率
“关于像参宿四这样的巨大沸腾恒星,我们还有很多不了解的地方。它们实际上是如何工作的?它们如何失去质量?它们可以形成什么分子?为什么参宿四突然变得不那么亮了?我们正在努力使我们的计算机模拟变得越来越好。然而,为了测试我们的模型,我们还需要像 ALMA 这样的望远镜进行新的、极其详细的观测。”
在不久的将来,天文学家打算进行更详细的研究,做出新的观察。仅此而已,就需要更高精度的工具。尽管更高分辨率的数据已经被收集并正在分析中。也许他们会告诉你关于如此神秘的参宿四的其他意想不到的事情。
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