每110万年，才能过一次年！科学家发现已知公转周期最长的行星

在日常生活中，我们常会用到“年”这个计时单位，它其实是指地球绕太阳公转一周所用的时间，由于太阳系中其他行星的公转周期各不相同，因此在这些行星上的“一年”也与地球不一样，例如水星上的一年，大概就相当于地球上的88天，而海王星上的一年，则大概相当于地球上的165年。

对于我们人类来讲，海王星上的一年已经极为漫长了，然而在浩瀚的宇宙中，公转周期比海王星更长的行星多得是，其中最离谱的就是一颗被命名为“COCONUTS-2 b”的行星，其公转周期约为110万个地球年，也就是说，以我们地球人的时间观念来讲，在这颗行星上，大约每110万年，才能过一次年！你说离不离谱？

“COCONUTS-2 b”是科学家发现的已知公转周期最长的行星，它在天空中位于蝘蜓座，距离我们大约35光年。观测数据表明，“COCONUTS-2 b”是一颗与木星类似的气态巨行星，其半径约为木星的1.12倍，质量约为木星的6.3倍，它的主恒星是一颗被命名为“COCONUT-2A”的恒星，这颗恒星是一颗红矮星，其质量只有太阳的大约3分之1。

作为太阳系中距离太阳最远的行星，海王星与太阳的平均距离大约有30个天文单位，而“COCONUTS-2 b”与主恒星的距离，却有大约7506个天文单位，也正是因为如此遥远的距离，才使得这颗行星的公转周期极为漫长，大概每110万年，才能够围绕其主恒星公转一圈。

需要知道的是，在已知的系外行星中，有大部分都是借助其主恒星来发现的，比如说当行星经过其主恒星的“前面”时，会遮挡其主恒星发出的一部分光线，又比如说在行星围绕主恒星公转时，其自身的引力会使主恒星发生轻微的“晃动”，通过大量观测其主恒星的这些细微的变化，科学家就可以发现这些行星的存在。

但“COCONUTS-2 b”却是一个例外，因为它距离其主恒星太远了，实际上，科学家之所以能发现它，其实是因为它自身会“发光”，具体来讲就是，它的表面温度大约有160摄氏度，这使得它在红外波段下明显可见，这使得科学家能够通过基于红外线波段的观测设备发现它，并对它进行直接成像。

实际上，“COCONUTS-2 b”最令人感到好奇的并不是它大约每110万年，才能过一次年，而是为什么它的表面会有这么高的温度。

正如前文所言，这颗行星与主恒星的距离高达7506个天文单位，并且它的主恒星还是一颗黯淡的红矮星，在这种情况下，它从主恒星获得的热量就极少，根本不足以让其表面温度达到160摄氏度。

所以“COCONUTS-2 b”维持表面温度的热量，只可能来自于它的内部，那这些热量到底是怎么产生的呢？在经过了深入的研究之后，科学家给出了一种合理的解释。

从理论上来讲，行星内部的热量主要有三种来源，第一种是行星在形成之初获得的，简而言之，行星是由大量物质通过不断地吸积形成的，在此过程中，形成行星的物质的引力势能，会有很大部分转化成热量。

第二种是放射性元素的衰变，由于放射性元素相对较重，因此它们更容易通过重力分异（即较重的物质“下沉”，较轻的物质“上浮”）进入到行星核心，当这些元素衰变时，就会释放出大量的热量。

第三种则是引力收缩，简单来讲就是，行星在自身的引力作用下会发生收缩，这会导致其内部的热量增加，行星的质量越大，收缩得就越厉害，其通过引力收缩获得的热量就越多。

科学家认为，“COCONUTS-2 b”的半径与木星差不多，但其质量却是木星6.3倍左右，这表明了它的引力收缩程度很高，而更大的质量，也意味着更多的放射性元素，所以在上述的第二种和第三种来源中，它获得的热量就更高。

而更多的热量，则来自于上述的第一种来源。通常来讲，恒星形成于原始星云的引力坍缩，在此过程中，恒星会首先在原始星云的中心形成，而剩余的物质则会在恒星周围形成“原行星盘”，其中的物质会继续碰撞和吸积，进而逐渐演化成行星。

但“COCONUTS-2 b”的形成过程却很可能不一样，由于“COCONUTS-2 b”距离主恒星非常远，因此一个合理的推测就是，它并不是形成于恒星周围的“原行星盘”之中，而是形成于原始星云的直接坍缩。

需要知道的是，形成的恒星的原始星云通常都非常大，如果其中的物质分布不是太均匀，那当其发生引力坍缩时，就可能分成多个密度较高的区域。如果这些区域的质量都足够大，就可能会形成多颗恒星，如果分出去的某个区域质量不够，那它就可能会直接坍缩成行星。

在这种情况下，行星的形成速度就会非常迅速，由于没有经历“原行星盘”之中那种漫长的吸积过程，因此初始形成的行星核心，就会拥有更多的热量，其初始温度也就会高得多。

简单总结一下就是，“COCONUTS-2 b”之所以会有这么高的表面温度，是因为它的质量大，引力收缩程度高，并且形成方式也与众不同。当然了，这也只能算是一种合理的推测，具体是怎么回事，还有待进一步地探索，期待在未来的日子里，科学家能够有更多的发现。