丰岛海战后,“济远”管带方伯谦虚报战功,谎称重创日舰“吉野”并击毙了日本舰队司令官。这事被揭穿以后,方伯谦却没有受到任何惩罚。这其中的缘由,就要从清流和李鸿章的矛盾说起了。
甲午战争爆发以前,随着中日关系日益紧张,深知日本自明治维新以后就不断加强军备,军事力量已经不可小视的李鸿章自然是忧心忡忡。
不过清政府中压根没把日本放在眼里的人为数不少,特别是不怎么搞洋务的清流,大多认为日本不过是蕞尔小国,根本不堪一击,所以反而把这个危机视为扳倒李鸿章的大好机会,有意加以利用。
当然,李鸿章毕竟身居高位,资历、声望都摆那,清流们也知道直接去弹劾李鸿章很难,因此大多还把他身边的人一起带上,或者干脆针对有李鸿章印记的人下手。
比如说7月17日,礼部右侍郎志锐上奏弹劾李鸿章,说他“一味因循玩误”,顺带批评丁汝昌“铁舰不入仁川”。7月22日,江南道监察御史钟德昌也上本参丁汝昌胆怯无能。8月3日志锐再次上书,直接建议将丁汝昌“交刑部治罪”。之后褚成博、文廷式等人也纷纷上书,弹劾李鸿章、丁汝昌等人。
丁汝昌此时正忙于备战,面对清流的攻击一时间也有些焦头烂额。因此丰岛海战爆发以后,虽然李鸿章、丁汝昌对于方伯谦报告说重创“吉野”,击毙日本舰队指挥官都心存疑虑,但是李鸿章还是决定先报上去再说,毕竟这个战报可以暂时堵一下清流的嘴。至于万一战报有假怎么办,李鸿章暂时也顾不上了,只能到时候再说。
不过让李鸿章没想到的是,清流们既然针对丁汝昌,那么鸡蛋里也能挑出骨头来。丁汝昌由于对方伯谦的报告并没有轻信,所以在上报朝廷时重点放在了炮手李仕茂、王国成身上,其次则是运送弹药的水兵,没怎么提方伯谦。而清流们则抓住这一点做起了文章。
7月30日,张骞给自己老师翁同龢写信,提到“济远”击退“吉野”一事,建议责令李鸿章详细询问管带方伯谦交战过程并予以嘉奖,并在结尾批评丁汝昌在丰岛海战时“何以并不前往”。8月11日,翁同龢参与拟写要求嘉奖方伯谦的圣旨发给了李鸿章。这么一来,丁汝昌在报告中没有提到嘉奖方伯谦,似乎有了几分嫉贤妒能之嫌。
然而让清流们始料未及的是,没多久丰岛海战的其他参与者,“广乙”、“高升”、“操江”的幸存者纷纷返回并提供了新的证言,“济远”不顾友舰先行逃跑,逃跑途中悬挂白旗和日本海军旗,遇到运输船没有示警的事全被抖了出来。
这一下李鸿章、丁汝昌固然有几分尴尬,可是嘉奖方伯谦的圣旨已经发出,清流们此时再弹劾李鸿章、丁汝昌虚报战功,那么光绪也要跟着没面子。最后大家只能当不知道这回事,集体选择闭嘴。
而对于李鸿章、丁汝昌来说,虽然报告中刻意没提方伯谦的功劳,但是毕竟这事和自己有关,清流们不提已经是万幸,自然也不会主动提出彻查方伯谦,所以最终这事就此结束,方伯谦没有被追责。
不过也正是因为轻松躲过一劫,让方伯谦心存侥幸,在黄海海战时才会再次逃跑,结果送了自己的小命,也算是天网恢恢吧。
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