湖南
清朝乾隆年间，鸡笼村有个叫刘老头的孤寡老头蹊跷地死在房中，疑似被他杀。
知县方鼎文接到报案赶赴现场，刚一踏进房门，眼前赫然躺着一具尸体，死者正是刘老头。只见他双目紧闭，脸上却显得异常地平静，没有一丝狰狞的感觉。只是肤色看起来有几分怪异，呈粉绿色。
拨开刘老头的衣领，只见脖颈处留有一根扯断了的丝绳。方鼎文心中一惊，他依稀记得刘老头脖颈上曾挂有一块猴状玉石，眼睛呈血红色，刘老头叫他“灵猴血玉”，难道凶手是为了这块血玉？正在思忖间，方鼎文又发现刘老头的脖颈处有两个黑点，呈八字状，痕点周围已然黑肿，方鼎文脱口而出：“这是毒蛇咬伤所致。”
一旁的随从应声道：“莫不是刘老头半夜忘了关门窗，让毒蛇爬了进来？”方鼎文却摇了摇头说：“非也，此时正值二月天，天气异常寒冷，蛇蛙等尚蛰伏在地，还未曾出洞，又哪来的毒蛇？”说完便伸手掀开刘老头床上的棉被。二人猛地一惊，被褥下赫然盘着一条金环蛇。
方鼎文命随从王虎找来木棍，拨弄数下后金环蛇才稍有反应。方鼎文感到疑惑：此蛇反应如此迟钝，怎会咬人？难不成有人将僵蛇偷偷藏入刘老头的被褥中，待他上床就寝，苏醒的僵蛇噬咬了刘老头的脖颈，随后中毒死去？
在仵作勘验尸体时，方鼎文又转身环顾四周，试图搜寻其它线索。果不其然，他在角落发现一个青瓷小葫芦瓶，里面还有些许残留液，这兴许是凶手失落之物，方鼎文边想边将之收入袖中。
约莫半炷香后，方鼎文回到仵作身旁。仵作禀告称死者除了脖颈上有毒蛇所咬的痕迹外，并无其它可疑痕迹。又验过瞳目、舌苔、指甲等，确系是蛇毒致死。
回到县衙后，方鼎文派王虎去镇上向捕蛇的猎户收购毒蛇。
直至半夜，王虎才赶回县衙向方鼎文汇报，猎户们都说此时正二月天，蛇虫尚在冬眠，毒蛇无处可寻。虽如方鼎文意料的那般，但失了查案的线索，方鼎文不由地皱起了眉头。
一旁的王虎又从怀中掏出一小瓶酒放到桌上，说：“大人，这是我在外头买的药酒，您办案如此劳累，喝两口解乏，也正好御寒。”
方鼎文突然一惊：“药酒？什么药酒？”
