从Table Tennis到乒乓，“国球”竟然来自英国

在刚刚结束的2024年釜山世界乒乓球团体锦标赛中，中国乒乓球男团以3:0战胜法国队，成功实现世乒赛的11连冠。与此同时，中国乒乓球女团也连续第六次夺得世乒赛女子团体冠军，捧起了考比伦杯。

在中国体育发展史上，乒乓球项目具有特殊的地位，拥有最辉煌的竞技成绩、最庞大的群众基础和最深厚的文化底蕴，因此被誉为中国的“国球”。然而鲜为人知的是，乒乓运动起源于英国，百年前才传入中国。

起源于英国的“桌上网球”

乒乓球运动起源于19世纪末的英国。当时，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，一些大学生将网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，羊皮纸当球拍，开始了这项新兴的运动。

1890年，英国运动员吉布从美国带回一些作为玩具的赛璐珞球，用于这种室内运动。而后，几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激，于是改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，后来改为空心的塑料球，并使用木板代替网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，乒乓球运动就这样诞生了。

▲当地时间2月25日晚，中国队选手马龙在第三盘比赛中庆祝得分。他以3:1战胜法国队选手高茨。当日，在韩国釜山进行的2024年国际乒联釜山世界乒乓球团体锦标赛男子团体决赛中，中国队3:0战胜法国队，实现世乒赛11连冠。（图片来自中新社）

乒乓球一经问世，便成为一项热门运动。20世纪初，美国开始成套地生产乒乓球比赛用具，成为美国的头号持拍运动，有超过20万美国人参与乒乓球运动。

此外，乒乓球的名字也很有趣，最初乒乓球的英文译作Table Tennis（桌上网球）或Indoor Tennis（室内网球），后来，一位美国制造商以乒乓球撞击时发出的声音创造了新词Ping-pang，作为他制造的“乒乓球”专利注册商标。之后Ping-pang也成为Table Tennis的另一个正式名称，在传入中国后，人们又创造了“乒乓球”这个新的词汇。

乒乓球走进中国 开启“全民挥拍”热潮

那乒乓球是如何漂洋过海来到中国，在这里掀起全民挥拍的热潮，甚至成为中国的“国球”的呢？

▲当地时间2月25日晚，中国队选手樊振东（右）在第二盘比赛中。他以3:2战胜法国队选手艾利克斯·勒布伦。（图片来自中新社）

乒乓球走进中国始于1904年，当时上海一家文具店的老板从日本购买了10套乒乓球器材，将这项运动引入中国。由于乒乓球运动易于开展，适合中国人的体质，很快在中国流行起来。然而，乒乓球真正火起来是在1959年。

1959年，第25届世界乒乓球锦标赛在西德多特蒙德举行。中国选手容国团在比赛中连克强敌，赢得了男子单打冠军。这是新中国成立后的第一个世界冠军，也标志着中国乒乓球和中国体育的腾飞开始。

随着竞技水平的提高，中国乒乓球在国际上的地位逐步上升。1961年，国际乒乓球联合会将第26届世界乒乓球锦标赛的举办权交给了中国，这是新中国历史上首次主办国际体育赛事。在这次比赛中，中国男队击败了长期称霸乒坛的日本队，首次夺得世界乒乓球锦标赛团体冠军。庄则栋和邱钟惠分别获得了男子和女子单打冠军。邱钟惠成为新中国首位女子世界冠军，她帮助中国队实现了女子项目上冠军零的突破。

第26届世界乒乓球锦标赛是中国乒乓球队成长壮大的里程碑，也是世界乒乓球运动的转折点，开创了中国乒乓球的新时代。

小球转动大球 “乒乓外交”意义深远

然而乒乓球的意义远不止一项深受喜爱的运动这么简单。它还成为中国与世界各国传递友谊的桥梁，推动新中国外交踏上新的台阶。

1971年，在日本名古屋举行的第31届世乒赛期间，中国运动员庄则栋和美国运动员科恩之间的一次意外互动，引发了世界的关注。科恩在赶车途中，误上了中国队的大巴车。由于中美两国在那个年代还处于交往隔绝的状态，当时车上的中国运动员无人敢主动跟科恩说话，场面一度十分尴尬。就在这时，庄则栋主动前去交谈，并送给科恩一幅杭州织锦，而后，科恩则回赠庄则栋一件美国队纪念衫。两人的友好互动，奠定了“中美乒乓外交”的基础。“小球转动大球”，也在中国体育外交史上书写了浓墨重彩的一笔，“乒乓外交”的深远意义影响至今。

▲当地时间2月25日晚，中国队庆祝夺冠。（图片来自中新社）

如今，中国人逐渐成为了这项运动的战力天花板。国际球坛历经多年，国乒地位巍然不动，无人可撼。然而在自身不断强大的同时，中国乒乓球还一直承担着在全球范围推广发展乒乓球运动的重任。

从上个世纪派出大量教练支援指导亚非拉国家乒乓球队，到接纳以福原爱为代表的外国运动员来中国训练，再到实施“养狼计划”等等。国际乒联主席托马斯·维克特这样评价：“中国不仅拥有最优秀的运动员，还能帮助其他协会培养出更优秀的选手。”

中国乒乓球队自1952年成立至2020年已走过整整六十八年，尽管在成绩上曾经有过低谷，在训练上也曾经走过弯路，但他们始终处于世界乒坛强队的阵营中，创造了一支运动队长达半个世纪长盛不衰的奇迹。

综合人民网、新华社、中新社等