当我们在接种疫苗之后,疫苗会刺激一种叫“B细胞”的免疫细胞,产生针对特定病原体(如新冠病毒)的抗体。此后,一些B细胞被储存到骨髓中,变成寿命更长的血浆细胞,当以后血液中出现该病原体时,就会从骨髓中分泌出来,提供持久的免疫力。
那么接种疫苗后,骨髓是从什么时间开始储存有抗疫经验的B细胞的呢?
过去,科学家以为,在疫苗接种几周后,免疫反应(接种疫苗后我们身体的反应,譬如发低烧等)的最后阶段,骨髓才开始储存有经验的B细胞,因为那个时候B细胞有更丰富的“作战”经验,因此质量更上乘。但新的实验证明,他们错了。
最近,澳大利亚科学家做了一个实验。他们给小鼠接种疫苗,然后在几周后将其安乐死,以研究其腿部的骨髓。这些小鼠经过了基因改造,能显示B细胞何时被骨髓储存为血浆细胞。
他们发现,储存并不只是发生在免疫反应的最后阶段,而是每天都在进行。平均而言,在接种疫苗后,几乎每小时都有一个B细胞被储存为血浆细胞。免疫反应持续的时间越长,最终在骨髓中储存的血浆细胞就越多。这表明,你如果能让免疫反应持续的时间越长,你骨髓中积累的有抗疫经验的B细胞就越多,未来对于抵抗病原体感染就越有利。
这项研究给我们一个重要启示。我们通常希望研制的疫苗能引起强烈而快速的免疫反应,为了达到这个目的,有时还添加佐剂,但新的研究却告诉我们,那些让免疫反应持续更长时间的疫苗,会更有效。疫苗的“久”比“猛”更重要。
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