湖南
一九三五年五月底，红二十八军一路游击来到桐柏山西端的五道岭，听说红二十五军在陕南建立根据地，一度产生了去陕南的思想。但是，据青龙寺一个老和尚介绍：去陕南要经过南阳三百里平川，那里有庞炳勋的几个骑兵师和八个步兵团，不好通过。从而打消了去陕南找红二十五军会合的念头。于是在五道岭召开营以上干部紧急会议，研究部队去向。大多数同志认为：鄂豫皖濒临长江，又是南京之襟喉，我红二十八军在鄂豫皖坚持斗争，犹如插在蒋介石心脏的一把尖刀，拖住了蒋介石十多万正规部队，大大减轻了我主力红军的压力，一致意见要坚持鄂豫皖根据地的斗争。
会前，我军向西北进发，发现平原大路上尘土飞扬，当即询问当地群众，老百姓说，前面有“奉军”(即东北军)，我侦察员误听是“红军”。我们以为是红二十五军派人来联系，都很高兴。部队继续前进，直至与敌搜索连接触，才知道是东北军。我手枪一分队立即发起猛烈冲杀，将敌击溃。从俘虏口中得知，有东北军两个师堵住我去路。军领导在会后立即决定转由东北方向前进，直插桃花山，夺路返回大别山。
当行至桃花山附近，我手枪团又侦察到敌二十五路军独五旅六一四团及六一三团二营探踪而至，企图寻找我主力决战，正从东往西向桃花山运动。
军、师领导召开会议，分析敌情，认为我们虽然处在前后受敌的险恶状态中，但我军具有一些有利条件，可以克敌制胜。独五旅是骄兵骄将，又长途跋涉，十分疲惫，东北军虽有两个师驻防，反共并不积极，特别是不愿服从梁冠英的指挥。而我军近来不断打胜仗，装备有所改善，建制完整，士气高昂，可以选择有利地形打击敌人以利我们东进，返回鄂豫皖根据地。决心下定后，部队连夜向桃花山进发。
桃花山棺材沟是个百来户的小集镇，是出入桐柏山的一条通道，三面环山，一条小路从东南向西北伸进谷底，两侧悬崖峭壁，犹如刀切斧砍，山势十分险恶。这时已是初夏天气，山上浓荫遮天盖地，是一个伏击的好场所。军、师领导决定在这里痛击独五旅。
拂晓前，我军按计划进入阵地：二四四团和特务营由
