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美国国家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REx航天器向地球运送了4.29盎司的小行星贝努（Bennu）物质，这大大超过了其任务目标，也完成了前所未有的创举。尽管最初遇到了一些挑战，但还是成功地为未来的科学研究获得了足够丰富的样本，确保了国际合作和太阳系起源研究的遗产。
装有小行星贝努最终材料的八个样品盘的视图。尘埃和岩石从"即触即取"样品采集机制（TAGSAM）头的顶板倒入样品盘。这次倾倒收集了 51.2 克，使小行星样本的最终质量达到 121.6 克。图片来源：NASA/Erika Blumenfeld 和 Joseph Aebersold
美国国家航空航天局的 OSIRIS-REx航天器于 2023 年 9 月 24 日返回地球时，从小行星贝努采集到了4.29 盎司（121.6 克）的物质；这是迄今为止在太空中采集到的最大的小行星样本，是任务要求的两倍多。
任务团队需要至少 60 克的材料才能实现任务的科学目标，而这一数量在"即触即取"样本采集机制（TAGSAM）头部完全打开之前就已经超过了。2023 年 10 月，休斯顿美国宇航局约翰逊航天中心天体材料研究与探索科学部（ARES）的样品采集处理人员得以从放置 TAGSAM 头的大罐子内以及 TAGSAM 头本身的胶袋挡板内采集到小石头和灰尘。
OSIRIS-REx天体材料处理人员（从左至右）Rachel Funk、Julia Plummer和Jannatul Ferdous准备抬起Touch-and-Go样品采集机制（TAGSAM）头的顶板，将最后一部分小行星岩石和尘埃倒入下面的样品盘中。资料来源：美国国家航空航天局/罗伯特-马科维茨
2023 年 10 月下旬，TAGSAM 头部的拆卸工作暂停，因为研究小组遇到了两个顽固的紧固件，使他们无法完成拆卸工作，以揭示内部的最终样本。
在设计、生产和测试了新工具之后，ARES 馆藏工程师于 1 月份成功拆除了紧固件，并完成了 TAGSAM 头的拆卸工作。剩余的贝努样本被揭开，并被小心地倒入楔形容器中。从中收集到 1.81 盎司（51.2 克）。加上之前测量到的 2.48 盎司（70.3 克）和在倒入容器外收集到的其他颗粒，本努样本的总质量为 4.29 盎司（121.6 克）。
为未来研究留下遗产
美国国家航空航天局将在约翰逊保存至少 70% 的样本，供世界各地的科学家，包括后代人进一步研究。
贝努的材料将从美国国家航空航天局约翰逊的储存库中装入集装箱，分发给研究人员进行研究。作为 OSIRIS-REx 任务的一部分，全球 200 多名科学家将共同探索碎石的特性，其中包括来自许多美国机构、NASA 合作伙伴JAXA（日本宇宙航空研究开发机构）和 CSA（加拿大航天局）等的研究人员。
今年春季晚些时候，策展团队将发布 OSIRIS-REx 样品目录，这将使小行星样本可供全球科学界索取。
编译来源：ScitechDaily
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