上海
继1840年第一次鸦片战争之后，英法为了获得更大的殖民利益，又发动了第二次鸦片战争。
从1856年侵占广州开始，至1860年火烧圆明园结束。
此时的清政府，正如文天祥笔下所描述的那样，已经是“山河破碎风飘絮”的状态，只得被迫与英法侵略者签订了《北京条约》。
1860年10月18日至20日，3500名英法联军冲入圆明园，纵火焚烧，大火三日不熄，使得这座世界名园化为废墟，数百名宫女、太监、工匠被烧死，万余册稀世著作被烧毁，数百万件文物被掠夺！
火烧圆明园，是西方殖民侵略者对我中华文明所犯下的，最为无耻恶劣的野蛮行径！
事件发生之后，激起了清朝举国上下有识之士的极大愤慨，但是作为晚清中兴四大名臣中的两位湘籍官员，曾国藩和左宗棠对此事却有着各自的见解。
据《清史稿》记载，左宗棠闻听此事，“悲愤不已，不得安眠”；
而曾国藩却于1862年的日记里提及此事时认为：英法联军虽然烧毁了圆明园，但是并无意推翻清朝的统治，而且还帮助朝廷剿灭太平天国，所以不应该太计较，非但如此，还应该记得他们的好处。
此二人的反应为何如此截然不同呢？
下面，我们就从他们的平生所学，入仕经历，毕生功业，对外态度以及后世评价中来一探究竟。
“行止迟速非自由”
曾国藩，1811年生于湖南省双峰县，自幼学习儒家经典，一路经过童生试、县试、乡试、会试、殿试。
先后考取秀才、举人、贡生、进士，中年之后开始致力程朱理学，并结合陆王心学，是不折不扣的传统儒学的传承者。
他先后入仕翰林院、礼部、兵部，最高曾任直隶总督以及两江总督，毕生致力于组建湘军，剿灭太平天国运动及征讨捻军，从未与任何外国军队交过手。
那么列位要问了，作为中兴名臣，曾国藩对于西方侵略者究竟有什么样的看法呢？
他是真的害怕洋人吗？
综合曾国藩毕生的各类文献，在此，将他对西方侵略者的看法和思想归纳如下：
首先，他对洋人的侵略行径深恶痛绝，坚决拒绝洋人借助剿太平天国之名，而行蹂躏中国领土之实；
其次，他承认清廷与外国在军事实力上的差距，提出要学习洋人的军事及科学技术。
为此，他大力推动洋务运动，并提出派遣留学生赴外学习；
他还提出可以购买外国舰船，但是坚决排斥由外国海军将领指挥控制；
最后，他强调在敌强我弱的前提下，对洋人应该采取笼络牵制的暂时忍让方式，而不应轻启战端，潜心整治内政，消除内讧，待到国力强大之后再予以反击。
综上可以看出，曾国藩的这些看法和思想，表面看来稳健，实则十分消极；
这与他在剿灭太平天国的强悍态度相比，是何其大相径庭呀！
这也就难怪曾国藩对于火烧圆明园之事会有那样的态度，他虽然极力反对洋人助剿，可是当洋人助剿已经成为客观事实之后，他也只能无可奈何地自己劝自己往好处想；
这也就导致了他在处理天津教案时，在保持最底线原则的前提下，难免对法国公使妥协忍让，最终导致了朝廷以及民间舆论的强烈不满，背负骂名。
“行止迟速非自由”，这句诗出自于曾国藩写的《送凌十一归长沙》，写作年代已不可考，它的意思是：人生或走或留，做事或早或晚，都不是自己能够决定的。
从这句诗里我们可以看得出，在曾国藩强悍的外表之下，隐藏着一种消极的人生态度。
